2006 gjorde Time Magazine ett intressant val för årets person. Personen var ”du”, mer specifikt, människor som använder Internet för att skriva artiklar, lägga upp videor eller bloggar och bidra till olika Internetgrupper. I huvudsak hänvisade ”du” till ett annat ord som har blivit vanligare de senaste åren, ”nätanvändare”. En nätanvändare är en person som blir en del av och deltar i det större internetsamhället, som erkänner få gränser än språket. Ordet kommer från kombinationen av begreppen Internet och medborgare.
Nätanvändare kan bidra till specifika grupper kring deras intresse, vilket kan variera kraftigt. Användargrupper kan ha ett politiskt fokus, baseras på fansintresse för en person, filmer eller böcker. De är vanligtvis specifika för ett visst ämne och de drivs av nätanvändares deltagande. Det skulle vara svårt att föreställa sig en framgångsrik användargrupp eller blogg där ingen diskussion ägde rum.
Nätanvändare kan också organisera en grupp genom en mängd olika Internetresurser för att åstadkomma något. På 1990-talet använde The Children’s Health Information Network (TCHIN), en onlinegemenskap, användares deltagande på och utanför Internet för att begära guvernörer i varje stat att utropa den 14 februari som medvetenhetsdag för medfödda hjärtsjukdomar. Eftersom nätanvändare i den här gruppen kom från hela USA, var det ganska lätt att hitta folk som skulle petita för denna sak. Inom ett eller två år utfärdade de flesta stater proklamationer för en CHD-dag den 14 februari. Eftersom dessa proklamationer ibland måste deklareras av statliga guvernörer varje år, skulle nätanvändare från samma stat samarbeta för att göra de nödvändiga juridiska framställningarna på årsbasis.
En nätanvändare behöver inte alltid åstadkomma något stort, viktigt eller viktigt. Vissa trender inom internetgrupper är att göra något helt oseriöst. Till exempel har tv-personligheten och den komiska nyhetsuppläsaren Stephen Colbert använt sina nätanvändare för att få sitt namn placerat på olika nya byggnader eller till utrotningshotade djur. Genom både sin show och sin hemsida startar Colbert olika kampanjer som tenderar att bli framgångsrika och uppnå mycket fåniga mål.
Politiker har verkligen blivit medvetna om internets kraft när det gäller att organisera människor, och du kommer inte att hitta många politiska kandidater för högre poster som inte har en betydande närvaro på Internet. De använder Internet för att kampanjer, förklara sina ståndpunkter i frågor, för att samla intresserade nätanvändare, för att be om deras volontärarbete och donationer och för att informera folk om kommande evenemang. En nätanvändare kan vara en aktiv deltagare i den politiska processen på ett sätt som inte är möjligt när de flesta kontakter med personer på avstånd från varandra kom till telefonsamtal.
Idag kan det som en nätanvändare bidrar med till en grupp läsas och ses av en mycket större grupp människor och kan vara inflytelserik. Webbplatser som betygsätter nya bloggsidor eller artiklar, som Digg.com, hjälper andra att väga in vilka artiklar som är mest värdefulla eller viktiga. Det är en ganska bra prestation för en nätanvändare att skapa något som blir ”duggigt” av ett antal människor. Detta betyder att många människor kommer att se denna nätanvändares skapelse.
Internet har kallats det globala samfundet, och det är sant i en utsträckning att människor från olika länder kan delta på Internet och kanske nå globala mål. Språk och starka politiska övertygelser kan splittra det globala samfundet, men i bästa fall erbjuder Internet nätanvändarna möjligheten att bli mer fullständigt en världsmedborgare, förutom att vara medborgare i sitt eget land.