En neonatal ventilator är en medicinsk anordning som används på neonatala intensivvårdsavdelningar (NICU) för att hjälpa nyfödda att upprätthålla korrekta blodgasnivåer. Även om ventilation hänvisar till avlägsnande av koldioxid från blodet, hjälper dessa enheter också till att leverera syre till barnet. Dessa enheter används vanligtvis med för tidigt födda barn vars lungor inte har utvecklats fullt ut, men kan också behandla fullgångna nyfödda som har andningsproblem. Neonatala ventilatorer tar en mängd olika former, men alla är vanligtvis korttidsbehandlingar tills lungorna kan reglera blodgaserna ordentligt.
Spädbarn har varierande ventilationsbehov baserat på deras lungfunktion och mognad. Ventilationen minskar och tas bort när lungorna blir mer kapabla att stödja korrekta blodgasnivåer genom spontan andning. Typen av neonatal ventilator som används i en NICU varierar beroende på tillgänglighet och målen för ventilationen.
Övertrycksventilatorer, som är beroende av spädbarnets vanliga lungfunktion, är de vanligaste. Den här enheten använder en slang som förs in i luftvägarna och fungerar på samma sätt som en CPAP-maskin (Continuous Positive Airway Pressure) som används för att behandla sömnapné hos vuxna. Denna typ av ventilator synkroniseras med spädbarns andningsmönster för att utbyta blodgaser. Dessa enheter är ineffektiva om de misslyckas med att synkronisera med den nyföddas andningsrytm, eftersom de kan leverera syre under utandning. Således har de flesta nyare versioner sensorer för att bestämma andningsmönstret.
Volymventilatorer, ibland kallade tidalventilatorer, är en annan typ av neonatalventilator. Denna ventilator levererar en förutbestämd mängd gaser med jämna mellanrum genom ett rör i barnets näsa eller mun. Ventilationsanordningar av detta slag används ofta hos fullgångna spädbarn eller i kölvattnet av kirurgiska ingrepp, men de flesta modeller levererar för mycket tidalvolym av gaser för för tidigt födda barn. Denna enhet förlitar sig på lungans förmåga att expandera och kollapsa när den avger gaser.
En baby som inte förbättras från en traditionell neonatal ventilator kan placeras på en högfrekvent ventilator. Det kan också vara ett första alternativ vid extrem prematuritet, eftersom mer konventionell mekanisk ventilation kan skada lungutvecklingen. Den högfrekventa ventilationsmetoden tvingar in gaser i lungorna istället för att vänta på att barnet ska ta ett andetag. Denna form av neonatal ventilator bör användas om den nyfödda inte tar spontana andetag. När lungorna mognar och andningsfunktionen ökar, kan barnet bytas till en av de andra neonatala ventilatoranordningarna.
Alla neonatalventilatorer måste övervakas och underhållas noggrant. En andningsapparat kan vara skadlig om den inte fungerar som den ska eller byter gaser vid fel tidpunkt. Det är också möjligt att överventilera ett spädbarn med dessa apparater, vilket kan leda till kemiska obalanser såsom alkalos.