Neonatal nurse practitioner är en sjuksköterska som har specialutbildats för att ta hand om kritiskt sjuka eller för tidigt födda barn på större sjukhus som har neonatala intensivvårdsavdelningar (NICUs). Program för att utbilda sig till denna specialitet, som kräver en magisterexamen och två till tre års studier efter att ha blivit legitimerad sjuksköterska, ligger ofta nära stora sjukhus så att mycket fortsatt vård av patienter ingår i utbildningen. Vissa utövare som arbetar på intensivvårdsavdelningar kan istället ha utbildning i akut pediatrisk omvårdnad och arbetar med patienter i alla åldrar som är på intensivvård eller akutvårdsavdelningar.
Det finns olika sätt som dessa sjuksköterskor kan arbeta på. De rapporterar ofta direkt till en neonatolog eller till andra specialister som kan ta hand om mycket sjuka spädbarn. De har ofta en mängd patienter som de övervakar, och de kan ha mer direktkontakt med föräldrar, särskilt på stora, extremt upptagna tertiära sjukhus. Till skillnad från legitimerade sjuksköterskor, som vanligtvis inte får fatta så många medicinska beslut utan läkares order, kan neonatalsjuksköterskan ge order och fatta beslut om vilken typ av vård som ska bedrivas utifrån akuta eller akuta behov. Graden i vilken utövare granskar beställningar med övervakande läkare kan variera från anläggning till anläggning.
Att komma till detta yrke ur ett omvårdnadsperspektiv gör neonatalsjuksköterskan ganska unik från läkare. Många masterprogram kräver några års erfarenhet av neonatal omvårdnad, och det betyder att utövare kan ha spenderat mycket tid på att inte bara ta hand om sina små patienter utan också hjälpa familjer att förstå vad som händer. Neonatalsjuksköterskor gör mycket för att hjälpa mammor och pappor att klara av att ha mycket sjuka barn. Denna erfarenhet översätts ofta bra om en sjuksköterska blir en neonatal sjuksköterska. Det kan vara mer meningsfullt att inkludera familjen i processen, att noggrant förklara diagnosen och att lyssna på familjeproblem.
Många familjer som har haft erfarenhet av dessa sjuksköterskespecialister tycker att de är ett oerhört användbart komplement till medicinska team och kan särskilt hjälpa till med att svara på frågor. Beroende på antalet anställda sjuksköterskor kan de också vara till hjälp eftersom de kan vara mer tillgängliga. Även om föräldrar kan träffa en neonatolog en gång dagligen, kan de träffa läkaren flera gånger om dagen.
De som är intresserade av att utbilda sig till neonatal sjuksköterska kan hitta många sjuksköterske- och/eller medicinska skolor som erbjuder denna utbildning. Även om kraven kan skilja sig, kommer de flesta att behöva gå in i program som legitimerad sjuksköterska med en kandidatexamen. Efter avslutade program, som kan ta två till tre år, behöver sjuksköterskor ofta göra undersökningar för att bli certifierade som praktiker. Många sjukhus som anställer neonatalsjuksköterskor har program för utbildning av sjuksköterskor och kan garantera anställning som utövare när utbildningen är klar.