”Neo” i ”neo magnet” är en förkortning för neodym, ett kemiskt element. Neomagneter är magneter gjorda av en legering av neodym, järn och bor. Av denna anledning är de också kända som NIB- eller Nd-Fe-B-magneter.
Neodym tillhör familjen av kemiska grundämnen som kallas lantanider – de med atomnummer mellan 57 och 71. Lantaniderna, tillsammans med yttrium och ibland skandium, torium och zirkonium, sägs vanligtvis utgöra en klass av grundämnen som kallas de sällsynta jordmetaller. Detta namn är något missvisande, eftersom inte alla sällsynta jordartsmetaller är sällsynta, och neodym i sig är ganska vanligt. När den inte är i legeringsform, det vill säga i sin naturliga form, oxiderar neodym snabbt när det utsätts för luft.
Magneter gjorda av sällsynta jordartsmetaller är vanligtvis starkare än andra typer av magneter. Neomagneter är faktiskt de starkaste permanentmagneterna som är kända. De förlorar också sin magnetism långsammare än andra typer av magneter.
En neo-magnet kan användas industriellt i elektriska motorer, datorhårddiskar, för magnetisk resonansavbildning och i alla applikationer som kräver en kraftfull, lätt magnet. Den kan också köpas av allmänheten från valfritt antal onlinekällor för användning i vetenskapliga experiment, hemorganisation, hantverk och magiska trick.
Tillverkningsmetoden för en neomagnet tar vanligtvis en av två former: sintring eller bindning. Sintrade magneter skapas genom att komprimera pulverlegering vid högt tryck till en form och sedan värma upp den för att bilda en solid metallmassa. Metallen kyls sedan, skärs till form, beläggs och magnetiseras genom att den utsätts för ett högt magnetfält. En bunden neomagnet tillverkas genom att krossa band av Nd-Fe-B-legering till pulver och sedan blanda pulvret med en polymer som är formsprutad. Sintrade magneter är vanligtvis starkare än bondade magneter, men bondade magneter kan ofta göras till former som sintrade magneter inte kan.
Särskild försiktighet måste iakttas vid hantering av neomagneter. De är mycket spröda magneter, och som ett resultat är de som säljs kommersiellt ofta belagda med nickel för att minska sannolikheten för att spricka eller splittras. Neomagneter bör också hållas borta från hög värme eftersom de kan förlora magnetism om de utsätts för temperaturer över cirka 175 grader Fahrenheit (80 grader Celsius) och kommer att avge giftiga ångor om de utsätts för eld.
Säkerhetsföreskrifter bör också iakttas. Precis som alla magneter kan neomagneter skada tv-apparater, datorskärmar, pacemakers och magnetiska media som hårddiskar. Eftersom magneterna är så starka utgör de en risk att klämmas om en kroppsdel kläms mellan två. De säljs ofta i mycket små storlekar, de kan också utgöra en kvävningsrisk och bör hållas borta från små barn.