En bakteriell infektion som orsakar celldöd hos infekterad vävnad kallas en nekrotiserande mjukvävnadsinfektion (NSTI). Bakterien gör att gifter frigörs som invaderar den omgivande vävnaden, stänger av blodtillförseln och tillför gifter till köttet. Detta kan resultera i förlust av hud och muskler i det infekterade området. Behandling av dessa infektioner innefattar vanligtvis kirurgiskt avlägsnande av den infekterade vävnaden och administrering av antibiotika. Om en nekrotiserande mjukdelsinfektion misstänks rekommenderas omedelbar utvärdering av medicinsk personal.
Nekrotiserande mjukdelsinfektioner börjar vanligtvis på grund av ett litet sår. Området blir rött eller lila efter några dagar och blir ömt vid beröring. Då får immunsystemets inflammatoriska svar att kroppen producerar utsöndringar, och pus byggs inuti såret. Huden kan så småningom bli mörk i färgen, vilket signalerar att köttet har börjat nekrotisera eller dö av.
När en bakterie orsakar en nekrotiserande mjukdelsinfektion upplever kroppen andra symtom på grund av de cirkulerande toxiner och bakterier. De flesta människor kommer att ha feber och frossa i detta skede av en nekrotiserande mjukdelsinfektion. Dessa symtom kan åtföljas av muskelsvaghet, yrsel och illamående. Om de lämnas obehandlade kommer bakterierna och toxiner att spridas genom blodomloppet och orsaka sepsis och chock, vilket kan vara dödligt.
Behandling av en nekrotiserande mjukvävnadsinfektion börjar med intravenös (IV) administrering av bredspektrumantibiotika. Den medicinska personalen kommer att ta prover från det infekterade området som ska odlas. Bakteriekulturer kommer att identifiera bakterien som orsakar infektionen, vilket gör att läkarna kan ordinera ett antibiotikum som är specifikt för den typen av bakterier.
En nekrotiserande mjukdelsinfektion kan resultera i en vanprydande förlust av vävnad och kräva amputation av den drabbade extremiteten. Behandling kan kräva att en kirurg utför en vävnadsdebridering för att ta bort det nekrotiserade köttet. Detta innebär att skapa en öppning i det allmänna området för infektionen och skrapa ut den infekterade vävnaden ur kroppen. Såret stängs sedan över det debriderade området och ett dränering kan implanteras. Om den kirurgiska debrideringen inte effektivt tar bort all infekterad vävnad och bakterierna fortsätter att växa, kan lemmen amputeras för att förhindra spridning av bakterierna.
När bakterien som orsakar den nekrotiserande mjukdelsinfektionen är anaerob, kan läkare använda en hyperbarisk kammare för att främja mättnaden av bakterierna med ett antibiotikum. Det ökade syre som finns tillgängligt kan kanske minska gifterna i kroppen. Terapi som involverar intravenös (IV) överföring av immunglobuliner från en frisk individ kan ge immunsystemet den boost det behöver för att bekämpa infektionen.