En nekronym är namnet på någon som har dött, och i många kulturer utvidgas idén om nekronymen även till referenser till döda. De komplexa ritualerna och föreställningarna kring idén om död och att dö resulterar ibland i spännande tabun om nekronymer i vissa kulturer, och sådana tabun frustrerar eller förvirrar ibland resenärer. Medan nästan alla namn tekniskt sett kan betraktas som en nekronym, med tanke på att namn tenderar att vara cykliska till sin natur, använder de flesta termen specifikt för att referera till namnet på någon som nyligen har dött.
I vissa traditioner är det vanligt att nekronymer återanvänds. Till exempel, i vissa europeiska länder, om ett barn dör ungt, kan nästa barn få hans eller hennes namn, ibland flera gånger historiskt, när döden i barndomen var mycket vanlig. I andra kulturer kommer namnet på någon som nyligen har dött att ges till ett barn, som ett sätt att hedra den person som är död. Mer generellt kan nekronymer föras vidare genom flera generationer; i USA, till exempel, kan barn få namnen på sina farföräldrar, ibland som mellannamn.
Nekronymtabun som förbjuder användningen av de dödas namn är också vanliga i vissa regioner i världen, särskilt i Sydostasien och Oceanien. I dessa kulturer kanske människor inte talar namnet på en död person under en bestämd tidsperiod, och de får inte heller referera till de döda, förutom genom kodord eller komplicerade omstänningar. Att tala de dödas namn kan ses som otur av ett stort antal anledningar i dessa kulturer.
Att tala om de dödas namn har setts som en kraftfull handling i många kulturer och vid olika tidsperioder i historien. I kulturer där ett nekronymtabu fortfarande är närvarande, kan en kraftfull mytologi omge död och dö, och människor kan utföra andra ritualer för att säkerställa att de döda passerar smidigt och för att undvika otur. I dessa kulturer kan idén att döpa ett barn efter de nyligen döda ses som motbjudande eller mycket kränkande, snarare än ett hedersbetyg.
Användningen av nekronymer har skapat en del intressanta problem för släktforskare och historiker, särskilt i väst, där barn kan döpas efter döda syskon. Det kan vara svårt att lista ut vilket syskon som diskuteras, eller att bekräfta födelse- och dödsdatum för personer med identiska namn.