En nefrolog behandlar patienter som lider av sjukdomar och störningar relaterade till njurarna, inklusive njursten, njursvikt och blodtrycksproblem. En specialist diagnostiserar tillstånd genom att utvärdera laboratoriefynd, diagnostiska bilder och symtom. Han eller hon bestämmer sedan de bästa medicinerna eller andra behandlingar att erbjuda baserat på expertkunskaper om patologi. Nefrologer arbetar i många olika hälsovårdsmiljöer, inklusive allmänna sjukhus, internmedicinska specialkliniker och gemensamma och privata praktiker.
De flesta människor träffar nefrologer efter att ha blivit remitterade till dem av sin primärvårdsläkare. Vid möte med en ny patient granskar en nefrolog information från den remitterande läkaren och genomför en detaljerad fysisk undersökning. Han eller hon kan bestämma sig för att utföra diagnostiska avbildningstester eller samla in prover av blod, urin eller vävnad för noggrann laboratorieanalys. Läkaren analyserar resultaten av diagnostiska tester för att bekräfta förekomsten av en viss sjukdom.
Många akuta och kroniska tillstånd kan påverka njurfunktionen. Specialister behandlar ofta patienter med urinvägsinfektioner, återkommande njursten, njurinflammation och högt blodtryck. Dussintals andra tillstånd som antingen orsakar eller är ett resultat av njurproblem konfronteras också av nefrologer, inklusive proteinbrist, cancer och ärftliga autoimmuna sjukdomar.
Efter att ha ställt en diagnos kan en nefrolog skriva ut ett recept eller administrera mediciner direkt på hans eller hennes kontor. Vissa njurproblem kräver mycket specifika kost- och livsstilsval för att förhindra komplikationer, och en nefrolog kan skapa specialiserade behandlingsregimer för sina patienter. Baserat på arten och svårighetsgraden av en patients problem kan läkaren schemalägga uppföljningsbesök eller rekommendera kirurgisk vård.
När en patient har ett potentiellt dödligt njurproblem, fattar nefrologen beslutet att inleda dialys eller ordna med en njurtransplantation. Vissa nefrologer, särskilt de som arbetar på sjukhus, deltar i kirurgiska ingrepp för att ge råd och hjälp. Patienter behöver vanligtvis schemalägga täta kontroller med sina nefrologer efter att ha fått behandling för att säkerställa att deras tillstånd har klarnat upp ordentligt.
Nephrologists får de kunskaper och färdigheter som krävs för att utföra sina jobb i medicinsk skola och residency utbildningsprogram. Efter att ha fått en doktorsexamen går en ny yrkesman vanligtvis in i ett treårigt internmedicinsk residensprogram på ett sjukhus för att få formell utbildning och erfarenhet under ledning av etablerade läkare. Efter residensutbildning kan en läkare gå in i ett två- till treårigt stipendium som är särskilt tillägnat utövandet av nefrologi. En framgångsrik läkare kan ta en examen för att få styrelsecertifiering och börja praktisera självständigt.