En nebulisator, även känd som en atomizer, är en maskin som förångar flytande medicin till en fin dimma för att andas in i lungorna via ett munstycke eller en mask. En nebulisator används för att administrera medicin i första hand för dem med astma, men även för dem med cystisk fibros eller andra luftvägssjukdomar. Även om studier har visat att både inhalatorer och nebulisatorer tenderar att vara lika effektiva när det gäller att leverera mediciner, är nebulisatorer att föredra för användning i mer allvarliga räddningssituationer när man upplever en svår astmaanfall. Nebulisatorer kan administrera en högre dos av medicin, men inhalatorer är enklare att använda, föredragna för sin bärbarhet och låga kostnad och bra för dagligt bruk.
Nebulisatorer kan variera mycket i storlek och kan köras på antingen el eller batteri. Den består av en kompressor som pumpar syre genom plastslangen till en kopp som innehåller den flytande medicinen. När syret väl blandas med vätskan levereras det i förångad form genom munstycket eller ansiktsmasken till lungorna.
Under normala omständigheter bör det ta cirka fem till femton minuter att slutföra nebulisatorbehandlingen. Men om ett barn som tar medicinen inte samarbetar eller gråter, kan behandlingen ta längre tid eller effekten av dosen kan minska. En ansiktsmask kan också behöva användas för äldre eller för dem som inte själva kan använda en inhalator.
Läkemedel som används i en nebulisator inkluderar vanligtvis Albuterol, som är en luftrörsvidgande medel, samt Atrovent, som också är känd som ipratropiumbromid. För att använda en nebulisator måste ett barn ha en viss grad av koordination och kunna samarbeta för att läkemedlet ska levereras effektivt. En av fördelarna med att använda en ansiktsmask med en nebulisator är att ett spädbarn eller en äldre person passivt kan ta emot medicinen när masken är fastspänd och han eller hon sitter tyst.
I händelse av en nödsituation som involverar ett strömavbrott, eller när en patient behöver en nebulisatorbehandling på vägen, finns det några nebulisatorer tillgängliga på marknaden med batterier eller cigarettändaruttag. Som med all medicinsk utrustning bör en nebulisator desinficeras efter varje användning enligt tillverkarens instruktioner.