En navelsträngsblodtransplantation är en procedur som används för att behandla olika former av blodsjukdomar, såsom leukemi, vissa typer av anemi och andra former av cancer. Navelsträngen innehåller stamceller, som kan utvecklas till friska blodkroppar. Navelsträngsblod för en navelsträngsblodtransplantation kan användas från patientens egen navelsträng, om det var bank, eller från en givares navelsträngsblod.
Vissa föräldrar bankar sina barns navelsträngsblod efter födseln. När ett barn föds tas navelsträngsblodet från navelsträngen. Blodet fryses och förvaras i en blodbank för framtida bruk. Om behovet uppstår i framtiden kan det användas för en navelsträngsblodtransplantation för barnet, det kan skänkas till en anhörig, eller det kan skänkas till någon annan. Om navelsträngsblodet doneras kan en matchning av navelsträngsblod hittas genom matchregistret som drivs av National Marrow Donor Program.
Processen som behövs för att förbereda sig för en navelsträngstransplantation kan variera beroende på vilken sjukdom som behandlas, men de flesta patienter kommer att behöva kemoterapi innan navelsträngsblodtransplantationen. De mediciner som ges kommer att förstöra sjuka celler. Läkemedlen som ges dämpar också patientens immunförsvar. Detta förhindrar patientens kropp från att försöka attackera de donerade navelsträngsblodkropparna.
Innan en navelsträngsblodtransplantation kommer en central linje att föras in i en ven, vanligtvis i patientens bröst. Navelsträngsblodcellerna transplanteras från blodpåsar in i patienten genom den centrala linjen. Denna process liknar en blodtransfusion.
Vissa risker och komplikationer är möjliga med en navelsträngsblodtransplantation. Kemoterapin kan försvaga immunförsvaret, vilket kan leda till allvarliga infektioner. Navelsträngsblodet kan också avvisas, vilket kan leda till ett tillstånd som kallas graft-versus-host-sjukdom.
Även med de inblandade riskerna har navelsträngsblodtransplantationer vissa fördelar jämfört med andra typer av benmärgstransplantationer. Även om transplantat-mot-värd-sjukdom är en möjlighet, tenderar den att förekomma mindre med navelsträngsblodtransplantationer. En annan fördel med en navelsträngsblodtransplantation är att navelsträngsblodet kan vara snabbt tillgängligt, medan det kan vara tidskrävande att hitta en matchning via en vuxen perifer blodgivare.
Efter en navelsträngsblodtransplantation kommer patienter att behöva vidta särskilda försiktighetsåtgärder för att undvika infektion. En diet med låg bakteriehalt kan behöva följas. Tänderna måste rengöras noggrant och försiktigt för att ta bort bakterier från munnen. När donatorcellerna har engraferats och börjat producera friska vita blodkroppar kommer immunförsvaret sakta att bli starkare.