En nätverksport är ett vanligt sätt att referera till tre olika saker. Nätverksåtkomstpunkter, till exempel en hemmarouter, kallas ofta nätverksportar. Den andra vanliga betydelsen hänvisar till den faktiska platsen där en nätverkskabel ansluts till en åtkomstpunkt eller en dator. Dessa fysiska portar ger användarna tillgång till lokala nätverk och Internet. Den senaste vanliga användningen för denna typ av port refererar till mjukvarusystemet som tillåter datorer att hantera flera nätverksuppgifter samtidigt. Dessa portar delar upp nätverkstrafiken i en serie individuella flöden så att information och tjänster förblir åtskilda.
När användare hänvisar till en hårdvarunätverksport är det vanligtvis en av två saker. En nätverksåtkomstpunkt, såsom en router, switch eller modem, kan kallas en port. Detta är särskilt vanligt när man talar om trådlösa nätverk, där termen ”trådlös port” används för att referera till routern som systemet ansluter till. Den andra vanliga hårdvarunätverksporten är den faktiska anslutningen till nätverket. I det här fallet är det lilla rektangulära hålet där Ethernet-kabeln ansluter till datorn, routern eller modemet porten. Den här användningen är en kvarhållande från äldre datortermer som seriell port eller kommunikationsport.
Den senaste användningen för nätverksport baseras på mjukvara snarare än hårdvara. Med denna definition är en port mjukvarubaserad, icke-fysisk plats i din dator. Dessa portar delar upp nätverkstrafik och nätverksbaserade tjänster i segment. Datorn kan individuellt prioritera och bearbeta dessa segment, precis som den gör med interna processer.
Genom att dela upp nätverksflödena kan en dator skicka och ta emot från flera källor samtidigt. Varje aktiv nätverksport kan skicka information direkt till sig. Till exempel, om en process kördes på port 1000, kan den specifika nätverksporten både skicka och ta emot information. Utgående information skulle ha port 1000 hänvisad till avsändaren och information som skickades tillbaka skulle gå specifikt till port 1000. Om en dator skulle upprätthålla hundra olika portar, skulle de alla göra samma sak.
I den här situationen följer en nätverksport vissa riktlinjer för alla datorer. Porten kan vara valfritt nummer från noll till 65535, men många av portarna under 1024 behövs för specifika Internetuppgifter. Processer som webbsurfning, e-post och telnet har alla fördefinierade portar där datorn ständigt övervakar aktiviteten. Andra program, som videospel eller nedladdning av program, har användar- eller programdefinierade portar som datorn bara aktiverar när programmet körs.