En nätverkskamera är en enhet som används för att fånga video eller stillbilder och vidarebefordra dessa bilder till en avlägsen plats med hjälp av ett lokalt nätverk. Dessa typer av kameror fungerar ofta trådlöst och kan ganska enkelt läggas till i ett befintligt trådlöst nätverk. Beroende på vilken programvara som används med sådana kameror kan de också ofta användas för att överföra inspelad video eller stillbilder direkt till en persons e-postkonto eller mobiltelefon. En nätverkskamera används ofta för säkerhet och övervakning och är vanligtvis billigare att köpa och underhålla än ett system för sluten krets-TV (CCTV).
En nätverkskamera kallas också en internetprotokollkamera (IP) och är vanligtvis en fristående enhet som kan vara ganska liten. Vissa av dessa kameror kan användas med en fysisk anslutning till ett nätverk, till exempel via en Ethernet-kabel, även om många kameror kan ansluta till ett lokalt trådlöst nätverk via en router eller liknande enhet. Beroende på vilken typ av kamera som används, kommer en nätverkskamera vanligtvis att ta antingen stillbilder eller videobilder, som sedan vidarebefordras via nätverket. Detta gör att sådana kameror kan skicka video eller bilder till ett nätverk där en dator finns, och sedan kan någon på den datorn övervaka bilderna som tas med kameran.
En nätverkskamera kommer vanligtvis med programvara som kan användas för att snabbt och enkelt ställa in kameran på ett befintligt nätverk. Sådan programvara kan också innefatta olika applikationer som kan tillhandahålla ett antal andra alternativ för att använda en sådan kamera. Kameran kanske kan vidarebefordra bilder till till exempel en dator, som sedan automatiskt skickar sådana bilder till en e-postadress som är registrerad med programvaran. Det är också möjligt att ställa in den här typen av nätverkskamera för att överföra bilder genom nätverket till en MMS-gateway (multimedia messaging service), som sedan skickar bilderna till en viss mobiltelefon.
Eftersom en nätverkskamera kan användas med ett befintligt nätverk och datorhårdvara är den ofta lättare att använda än en CCTV-installation. CCTV kräver ofta inköp av kameror, bildskärmar och lagringsbanker för att spara inspelade bilder och video. Även om någon behöver köpa en dator och nätverksutrustning för att använda en nätverkskamera, kan detta fortfarande ofta vara billigare än att installera ett CCTV-system. De olika typerna av datorprogram som kan användas med nätverkskameror tenderar också att ge fler säkerhetsalternativ än CCTV-kameror, såsom rörelsedetektering och fjärråtkomst via Internet.