En naturaliserad medborgare är en utländsk medborgare som beviljas medborgarskap i USA efter att ha uppfyllt vissa krav. Förutom USA erbjuder många andra nationer naturalisering till människor som vill ansöka om medborgarskap. Naturaliseringslagarna för olika länder är vanligtvis tillgängliga via deras immigrationsavdelningar.
Det finns två grundläggande kategorier av amerikanska medborgare. En naturlig medborgare är någon som är född i USA eller född av amerikanska föräldrar på främmande mark. En naturaliserad medborgare är någon som är född i ett främmande land, men tog en rad steg med slutmålet att bli beviljad medborgarskap.
I USA kan du bli en naturaliserad medborgare om du har varit lagligt bosatt i USA i minst fem år och du är över 18 år. Dessutom måste sökande om naturalisering visa ”god moralisk karaktär”. samt kunskap om det engelska språket och USA:s historia. Processen för ansökan om medborgarskap kan ta allt från sex månader till två år, och när den har godkänts har en naturaliserad medborgare alla rättigheter och skyldigheter som en amerikansk medborgare har, även om han eller hon är förhindrad att tjänstgöra i presidentens och vicepresidentens kontor. .
Någon som har varit lagligt bosatt i USA i minst fem år och vill bli en naturaliserad medborgare måste först lämna in en ansökan om naturalisation hos Immigration and Naturalization Service (INS). Efter att ansökan har lämnats in kommer den sökande att bli ombedd att delta i en intervju och göra ett medborgarskapstest. Medborgarskapsprovet innehåller frågor som testar den sökandes kunskaper om engelska, amerikansk regering och amerikansk historia.
Om ansökan godkänns ombeds den sökande att avlägga en ed till USA, under vilken han eller hon säger upp trohet till andra partier och stater. Men USA erkänner dubbelt medborgarskap som en grundläggande mänsklig rättighet, och därför uppmanas människor inte att ge upp medborgarskap i sitt hemland, även om de kan uppmuntras att göra det. När eden väl är avlagd ges den nya medborgaren rätt att rösta, kandidera till offentliga uppdrag och att delta i det amerikanska samhället som en fullvärdig medborgare; han eller hon åtnjuter också samma rättigheter och skydd som andra amerikanska medborgare får utomlands.
Ett undantag från denna utdragna process är utländska adoptioner. Eftersom utländska adoptioner har blivit mycket populära i USA, erkänner INS sådana barn som fullvärdiga medborgare så snart de beviljas permanent uppehållstillstånd i USA. Adoptionsbyråer hjälper vanligtvis föräldrar med denna process för att göra den snabb och smärtfri.