En nationell bakgrundskontroll är en utredning om en persons identitet och förflutna. Till skillnad från lokala bakgrundskontroller fokuserar den nationella bakgrundskontrollen på att undersöka detaljer om en persons liv i ett helt land. Många arbetsgivare utför nationella bakgrundskontroller av potentiella anställda, särskilt de som kommer att behöva hantera pengar eller känslig information. Vissa arbetsgivare gör även nationella bakgrundskontroller av anställda som dagligen har nära, personlig kontakt med människor. Till exempel kan en arbetsgivare utföra en nationell bakgrundskontroll av en sjuksköterska eller en barnskötare.
På de flesta ställen måste en person skaffa tillstånd från den person han vill utreda innan en nationell bakgrundskontroll utförs. Många länder erbjuder sina medborgare rätten till en viss nivå av integritet. Att utföra den här typen av kontroller utan tillstånd bryter mot dessa rättigheter, och på vissa ställen är det ett brott. För att utföra en sådan kontroll är det första steget ofta att inhämta skriftligt tillstånd från den som ska utredas.
En del av en nationell bakgrundskontroll är identitetskontroll. För detta genomsöks rikstäckande databaser för att bekräfta en persons identitet med hjälp av sådant som hans födelsedatum, personnummer och nuvarande och tidigare adresser. Denna typ av kontroll kan också avslöja ytterligare namn som en person använder. Till exempel kan en person ange sitt namn som Frank Jones i en ansökan men har ett alias för Frank Johnson; en bakgrundskontroll kan avslöja både alias och information som är associerad med den. Likaså kan det avslöja om en person har använt ett annat personnummer tidigare, vilket kan tyda på bedrägeri eller någon annan typ av kriminellt beteende.
Denna typ av bakgrundskontroll kan avslöja tidigare adresser. Detta kan vara särskilt användbart för fastighetsägare som planerar att hyra ut lägenheter eller bostäder och vill vara säkra på vem de hyr ut till. Nationella kontroller kan också omfatta äktenskaps- och skilsmässoregister, även om vissa platser sätter begränsningar för exakt vad som kan avslöjas. En nationell kontroll kan även omfatta kontroll av körkort samt uppgifter om personens körjournal.
Husrannsakningar i brottmål är ofta en stor del av nationella bakgrundskontroller. Dessa kontroller kan avslöja om en person någonsin har dömts för ett allvarligt brott eller inte. Till exempel kan en sökning i kriminalregistret avslöja om en person har dömts för grovt brott, där både åtalspunkterna och personens straff listas. Den här typen av kontroll kan också undersöka register över övergrepp mot barn för att upptäcka om personen någonsin har dömts för att ha misshandlat ett barn. Vissa nationella bakgrundskontroller kan till och med leta efter sexbrottsregister.
Ibland kommer en nationell bakgrundskontroll att innehålla finansiell information, såsom fastighetsägarregister, fordonsregistreringar, konkurser, vräkningar och civilrättsliga tvister. Det kan också avslöja eventuella skatterättigheter eller domar som personen har mot honom. En bakgrundskontroll som görs på nationell basis kan till och med avslöja om en person äger ett fartyg eller flygplan. I vissa fall kan en persons kredithistorik också kontrolleras.
Beroende på syftet med bakgrundskontrollen kan den innehålla professionell information. Det kan till exempel avslöja vissa anknytningar till företag samt information om partnerskap. En professionell sökning kan också avslöja om personen har yrkeslicenser eller inte. Det kan också innehålla information om personens utbildningsbakgrund och anställningshistoria.