Den nasolakrimala kanalen är en kanal som låter tårar rinna från ögonen till baksidan av näsan. En noggrann undersökning av ögat kommer att avslöja två små hål i hörnet nära näsan. Dessa hål ansluter till nasolacrimal-kanalen, som färdas ner genom nasolacrimal-kanalen till baksidan av näsan. Människor som har undrat varför de får rinnande näsor när de gråter behöver inte undra mer: deras rinnande näsa orsakas faktiskt bara av tårar som svämmar över baksidan av näsan.
Under normala förhållanden badas ögat ständigt i tårar som sveps bort av den nasolakrimala kanalen. Dränering av ögonen ser till att de inte svämmar över, vilket kan se fult ut, och det minskar också risken för infektion i ögonen. När människor gråter överbelastas vanligtvis kanalens förmåga att dränera, vilket gör att tårar rinner från ögat och från näsans baksida.
Hos vissa människor blockeras den nasolakrimala kanalen av skräp eller inflammation orsakad av en infektion, vilket orsakar epiphora, en situation där tårar rinner ut ur ögonen snarare än ner i kanalen som är utformad för att tömma bort dem. Detta är vanligt hos personer med kroniska allergier, vilket förklarar varför personer som lider av hösnuva och miljöallergier ofta har rinnande ögon. Om blockeringen kvarstår kan ögonen också utveckla en tjock, pusliknande flytning. Rensa blockeringen kan åstadkommas genom att ta bort allergenet eller ta mediciner för att minska inflammation.
I vissa fall kan det vara nödvändigt att utföra en dacryocystoplasty, där en blockering avlägsnas kirurgiskt. Spädbarn som föds med medfödda blockeringar av sina nasolakrimala kanaler kan behöva operation. Detta görs klassiskt genom att föra in en liten uppblåsbar ballong i kanalen för att trycka upp den och hålla den öppen så att patientens ögon rinner av ordentligt. Ibland försvinner medfödda blockeringar av sig själva, ofta med hjälp av mild massage och ögonsköljning.
Det finns ett annat faktum om den nasolakrimala kanalen som människor kan hitta av intresse: eftersom den rinner ner på baksidan av näsan och halsen, kommer alla patogener som introduceras till ögonen så småningom att hitta sin väg in i kroppen. Det är därför människor bör undvika att röra vid ögonen, och bör alltid tvätta händerna först om de behöver hantera sina ögon eller ögonlock, eftersom de kan sprida infektioner i sina kroppar av misstag.