Nasal röst är en beskrivande term som ges till en talande röst som har en märkbart nasal kvalitet. Näskvaliteten orsakas av en ofullständig eller svag stängning av velum, vilket är en anatomisk struktur som ligger i bakre delen av munnen som används för att separera munhålan från näshålan. En nasal röst kan vara ett tecken på ett svagt velum, eller det kan orsakas av en anatomisk variation som utesluter förmågan att tätt stänga velumet. Det kan också vara resultatet av en inlärd talvariation.
Talljuden delas in i nasala och icke-nasala ljud. Nasala talljud är de som produceras med luft som rör sig genom både munnen och näsan, eller i mer tekniska termer, både mun- och näshålan. På engelska är de allra flesta talljud icke-nasala, vilket innebär att de produceras med luft som strömmar genom munnen men inte genom näsan. Den lilla delmängden av engelska nasala talljud som alltid produceras med luft som strömmar genom näsan inkluderar ”m”, ”n” och ”ng”-ljudet som förekommer i slutet av ord som kung.
Vanligtvis, när en person producerar ett icke-nasalt talljud, strömmar luft endast genom munnen. Om luft tillåts strömma genom näsan under produktionen av icke-nasala talljud, hänvisas den resulterande rösten till som hypernasalt tal eller nasal röstfix. Detta inträffar när det är ofullständig stängning av velum, som skiljer munnen från näsan. Velum är en muskulös struktur som kan höjas för att få kontakt med baksidan av halsen, även känd som svalget. Ofullständig stängning kan också förekomma i fall av gomspalt eller när det finns en öppning som kallas en fistel i gommen, vilket är den anatomiska strukturen vid taket av munnen.
När fullständig stängning av velumet uppnås elimineras den nasala kvaliteten på talet. En person som har en nasal röst uppnår inte fullständig stängning av velum under tal. Det finns flera anledningar till att detta kan inträffa. Vissa människor kan inte stänga velumet på grund av genetiska variationer i anatomin som ett kort velum eller ett förstorat svalg. Andra kan ha en svag velum som inte kan höjas tillräckligt högt för att uppnå fullständig stängning. I vissa fall kan en partiell blockering av svalget göra det omöjligt för individen att uppnå stängning, och i ytterligare andra fall kan personen höja velum men har lärt sig att tala med en nasal kvalitet.
Vissa individer som har en nasal röst söker terapi för att minska den nasala kvaliteten på sitt tal. Nasal röstterapi inkluderar övningar för att stärka velum. Talproteser, som också kallas tandplattor, kan också användas för att föra velumet närmare svalgväggen så att det krävs mindre muskelverkan för att stänga velumet helt.
För vissa individer utesluter variationer i anatomisk struktur möjligheten att korrigera nasal röst utan kirurgi. Nasal röstkirurgi kan innebära ett försök att förlänga velumet så att det kan komma i kontakt med baksidan av svalget, eller det kan innebära ett försök att föra svalgets väggar direkt bakom velumet närmare velumet för att förbättra kontakten mellan velum och svalgväggen. Om det finns en fistel i gommen kommer operationen att innebära stängning av öppningen.