Nålventiler är ventilkonstruktioner som är konstruerade med en liten öppning åtföljd av en kolv som ser mycket ut som en vanlig synål. Syftet med denna typ av ventil är att skapa ett sätt att kontrollera flödet av vätskor eller gaser genom ventilmekanismen. Det är möjligt att enkelt justera flödeshastigheten till vilken specifik mängd som helst, vilket gör nålventilen användbar i ett antal tillämpningar, inklusive motorer.
Tillsammans med den långsträckta och något avsmalnande kolven har en nålventil också en skruv som passar in i vad som kallas ett säte. Sätet är placerat så att det är möjligt att vrida på skruven och antingen öka eller minska flödet genom ventilen. Eftersom anordningen är konstruerad så att det tar ett antal varv för att flytta kolven är det möjligt att reglera det flödet med stor precision.
Det är denna förmåga att kontrollera flödet med sådan exakthet som gör nålflödet idealiskt för situationer där det önskade flödet måste bibehållas med liten eller ingen varians. En vanlig användning av nålventiler i både rostfritt stål och mässing är med elmätare där det finns ett behov av att mäta exakt mängden el, vatten eller naturgas som en kund har förbrukat under en given faktureringsperiod. På anläggningsnivå används ofta ventiler av denna typ för att reglera flödet in i systemet som används för att leverera produkten till olika destinationer. Genom att kontrollera nålventilhastigheten hålls påfrestningen på tillförselsystemet till ett minimum, vilket i sin tur bidrar till att öka säkerheten för personal som arbetar på olika ställen längs det systemet.
För motorer där förgasare vanligtvis ingår är en nålventil ofta den anordning som hjälper till att reglera bränsleflödet in i enheten. Detta är mycket viktigt, eftersom en överdriven mängd bränsle kan strypa förgasaren och stänga av motorn. Samtidigt kommer en brist på tillräckligt med bränsle som rinner in i förgasaren att resultera i ytterligare slitage och påfrestningar på motorn över tid, en faktor som kan leda till kostsamma reparationer. Ett alternativ till att använda en nålventil är införandet av en så kallad flottörventil. I vissa situationer identifieras denna typ av ventil också som en nålventil, även om designen är annorlunda.
En nålventil används också ibland i utrustning som kontrollerar temperaturen på vattnet i ett specifikt system. Till exempel använder vissa varmvattenberedare för bostäder denna typ av ventil som en typ av avluftningsventil som gör det möjligt att avlasta vattnet som strömmar genom enheten. Som med andra applikationer gör ventilen det möjligt att styra vattenflödet genom värmaren, en faktor som också kan hjälpa till att minimera mängden energi som behövs för att upprätthålla en rättvis tillgång på varmvatten.
Även om det finns många fördelar med att använda en nålventil, innehåller den grundläggande designen en nackdel. Till skillnad från andra typer av ventiler finns det inget sätt att visuellt observera skruvens position eller handtaget som används för att kontrollera skruvens placering och avgöra om ventilen är öppen eller stängd. Av denna anledning ingår ofta andra enheter i utrustningens design som gör det möjligt att övervaka flödet och använda ventilen för att justera det flödet därefter.