En mysterieförfattare är en författare till kriminalromaner eller noveller. Denna typ av författare skiljer sig från en kriminalförfattare som skriver fackböcker som beskriver händelserna kring sanna brott. Mysterieförfattare uppfinner en handling eller berättelse som kretsar kring ett brott, vanligtvis ett mord, där deras huvudperson, eller huvudperson, måste lösa.
Mysteriegenren är en till sin natur som måste förbli mystisk för läsaren till slutet av berättelsen. Mysterieförfattaren måste vara expert på att ge läsaren tillräckligt med ledtrådar genom hela boken för att hålla berättelsen intressant och fortskridande, utan att avslöja tillräckligt för att han eller hon ska kunna lösa det mystiska brottet före huvudpersonen eller huvudpersonen. Huvudpersonen i ett mysterium är vanligtvis en detektiv, men det kan vara en rättsläkare eller en osannolik karaktär som hamnar i en roll som brottslösare.
Det är viktigt för mysterieförfattare att hålla sina huvudpersoner unika, annars kan karaktärsstereotyper som den tråkiga detektiven uppstå. Om en mystisk författare skapar en bekant typ av karaktär måste han eller hon ge honom eller henne en ny vinkel. Till exempel var manliga huvudpersoner en gång normen innan mysterieförfattare började ha kvinnor som brottslösande huvudperson. Mysterieförfattaren Shirley Rousseau Murphy skriver en populär serie romaner där en katt, Joe Grey, är brottslösaren.
De bästa mysterieförfattarna vet hur man skapar spänning som får läsaren att vända blad för att ta reda på vem som är mördaren eller förövaren. En mysterieförfattare bör också vara mästerlig på att infoga intrigvändningar i berättelsen där allt verkar vända, som när en karaktär som en gång trodde sig vara oskyldig till brottet nu kan vara skyldig, eller vice versa. Det måste finnas ett element av överraskning i varje mysterium för att berättelsen ska hållas fräsch och övertygande.
Röda sillar är också den skickliga mysterieförfattarens styrka. En röd sill är en falsk ledtråd eller bly som inte visar sig hjälpa till att lösa brottet som man först trodde. Mysterieförfattare måste också ha motivet, eller anledningen till att gärningsmannen begick brottet, i åtanke när han eller hon skriver. När läsaren får reda på, tillsammans med den brottslösa huvudpersonen, vem som begick brottet, måste mysterieförfattaren vara säker på att svara på alla frågor som sannolikt finns i läsarnas sinnen. I slutet av mysterieromanen måste alla vem, vad, var, när, varför och hur i fallet besvaras så att den värld som mysterieförfattaren skapade i berättelsen förs tillbaka till det normala.