En myrfarm är en pedagogisk leksak som bygger på ett formicarium, vilket är en speciell typ av insektarium som används för att studera myrbeteende i myrkolonier.
Myrfarmar introducerades först för allmänheten 1929. Frank Eugene Austin, professor vid Dartmouth Colleges Thayer School of Engineering, patenterade myrfarmen 1931. Austins myrfarmar var nyckfulla till sin natur och inkluderade ofta repliker av palats eller gårdsscener för att öka deras attraktionskraft bland unga vetenskapsstudenter.
Idag är ”Uncle Milton’s Ant Farm” kanske den mest kända myrfarmen designad för barn. Sedan dessa pedagogiska leksaker först distribuerades 1956 har mer än 20 miljoner myrfarmar av olika former och storlekar sålts. Uncle Milton Industries, ett Kalifornien-baserat företag, är också ägare till det registrerade varumärket ”myrfarm”. Du kan köpa ”Uncle Milton’s Ant Farm”-leksaker online eller i större leksaksbutiker i hela USA. Köparen måste lämna in en särskild kupong för att få myrorna per post.
Medan många föräldrar väljer att köpa myrfarmar för sina barn att använda i skolans naturvetenskapliga projekt, är det också möjligt att skapa ditt eget formicarium för myrobservation. En myrfarm är vanligtvis mycket hög och smal, eftersom det gör det lättare att observera tunnlar och håligheter. Hemmagjorda myrfarmar är ofta fyllda med sand, jord, sågspån eller en halvklar gel som gör att ägaren kan observera myrorna noggrant. Bland seriösa observatörer av myrbeteende är gipsbon gjorda av modelllera också ganska populära. För att samla in myror till din hemgjorda myrfarm, placera helt enkelt en stor burk fylld med en liten mängd sockervatten utanför ditt hem.
Ett av de vanligaste problemen i samband med att göra din egen myrfarm är att innehålla myrorna i strukturen. Eftersom myror är små och smidiga kan de fly genom sprickor som inte är lätt synliga. Att täcka sidorna av myrfarmarna med vegetabilisk olja eller vaselin hjälper till att stöta bort myrorna. En annan vanlig taktik är att placera myrfarmen i en grund behållare med vatten för att skapa en vallgrav som säkert kommer att innehålla myrorna.
Som en hyllning till myrfarmens tidlösa tilltal, släppte Maxis ett SimAnt-datorspel 1991. Designat av Will Wright, skaparen av The Sims och Sim City, ger detta unika spel en högteknologisk titt på vad som händer i en myrfarm. Spelarna lärde sig om begrepp som myrans kastsystem och deras matinsamlingsbeteende.