En mussla är en tvåskalig blötdjur som har ett symmetriskt gångjärnsskal för att skydda det från rovdjur och väder och vind. Många musslor gräver sig ner under havsbotten eller sötvattensmiljön som de lever i, även om vissa fäster sig vid stenar i relativt grunda områden. Förutom att de äts av många marina djur, är musslor också en delikatess för många människor, särskilt i kustområden. Musslor är lätt tillgängliga färska på många fiskmarknader, och är också konserverade för leverans och försäljning runt om i världen.
Musslor tillhör klassen Pelecypoda, och ett antal enskilda djur anses vara musslor. I allmänhet, förutom det symmetriska skalet, har en mussla också en ungefär oval form, reproducerar sig sexuellt och har ett enkelt öppet cirkulationssystem. Medan en mussla har stora organ som hjärta och njurar, saknar den ögon och hjärna. Musslor äter plankton och äts av många havsgående däggdjur och stora fiskar. Grävande musslor är relativt lätta att skörda, och musslgrävning är en frekvent aktivitet i vissa kustområden. Musslor som har fäst sig vid stenar måste försiktigt bändas bort.
Det finns två divisioner för musslor: hårda skalmusslor och mjuka skalmusslor. Termen ”mjukskalmussla” är lite av en felaktig benämning, eftersom skalen på musslorna bara är spröda och tunna, snarare än mjuka. Ofta kan musslan inte dra tillbaka halsen hela vägen, vilket innebär att en liten del av musslan fastnar utanför skalet hela tiden. Exempel på soft shell musslor inkluderar geoduckar, rakhyvlar och ångbåtar. Musslor med hårda skal har ett mer typiskt fast skal, och de kan dra tillbaka sina kroppar hela vägen in i skalet. Några vanliga musslor med hårda skal inkluderar chowders, littlenecks och smör.
Eftersom skaldjur som musslor kan samla biotoxiner som de som finns i ett rött tidvatten, bör musslor bara samlas in när vattnet är säkert. De flesta kustområden har en hotline som kan ringas för information om huruvida skaldjur är säkra eller inte. Dessutom kan skaldjur bli dåliga väldigt snabbt, så du bör alltid koka musslor när de lever. När det gäller musslor med hårda skal, kommer skalen att vara tätt stängda om de är vid liv. Om ett skal är öppet, tryck försiktigt på det. En levande mussla kommer att knäppa igen. För att testa hållbarheten hos soft shell musslor, rör vid deras nacke för att se om de drar sig tillbaka. Alla döda musslor bör kasseras.