En musikterapeut är en person med minst en kandidatexamen i musikterapi. Graden måste vara från en högskola som godkänts av American Music Therapy Association (AMTA). Musikterapeuter med legitimationen Music Therapist Board Certified (MT-BC) har godkänts i en examen utöver kravet på grundnivå kandidatexamen. Musikterapeuter arbetar med människor i alla åldrar med inlärnings-, känslomässiga, sociala, intellektuella eller psykologiska störningar för att hjälpa dem att uttrycka sig kreativt genom musikens kraft.
Till exempel arbetar vissa musikterapeuter i alkohol- och drogrehabiliteringsprogram för att hjälpa missbrukare. Denna typ av musikterapeut hjälper patienten att lära sig spela ett instrument eller att sjunga eller skriva sånger för att uppmuntra ett kreativt uttryck av känslor och introducera aktiviteter som hjälper till att fungera som alternativa val till drogmissbruk. Om en patient inte är intresserad av att spela ett musikinstrument eller av att sjunga eller skriva sång, skulle terapeuten sannolikt låta patienten utforska att lyssna på olika typer av musik som personen tycker är upplyftande eller tröstande.
Musiken som används i musikterapi behöver inte nödvändigtvis vara glad. Vissa människor tycker att countrymusik, som Patsy Clines låt ”Crazy” med dess text om krossade hjärtan, är tröstande på ett jordnära sätt, medan andra kanske föredrar de optimistiska, energiska instrumentalerna från ett Dixieland-jazzband. Vi kan bättre förstå begreppet musikterapi om vi tänker på sånger eller musiktyper som vi finner helande på något sätt eller som bara verkar trösta oss när vi känner oss ledsna. Till exempel kan en låt som The Foundations topplista från 1968 ”Build Me Up, Buttercup” vara tilltalande för olika människor av olika anledningar eftersom melodin är upplyftande men ändå uttrycker texterna frustrationer i en kärleksrelation.
Att förstå vilken typ av musik och aktiviteter som bäst skulle hjälpa varje patient och att använda den informationen för att utveckla individualiserade terapimål är en musikterapeuts främsta angelägenhet. En musikterapeut måste planera en kurs i musikterapi med varje patients förmågor, intressen och särskilda utmaningar eller störningar i åtanke. Till exempel, för någon med ett blyghet problem, kan målet med musikterapin vara att hjälpa patienten att lära sig att interagera med andra. Detta kan åstadkommas genom att patienten är en del av en musikgrupp.
Det är viktigt att inse att en musikterapeut inte är en karriärcoach för dem som är intresserade av musikkarriärer. Medan musikterapeuter förstår musik och sannolikt kommer att uppmuntra patienter med talang att utöva vilken musikalisk verksamhet de vill, är huvudmålet med musikterapi att hjälpa patienten att läka känslomässigt eller psykologiskt. Musikterapeuter måste hålla reda på sina patienters framsteg och göra nödvändiga justeringar av terapiprogrammen så att patientens hälsa och välbefinnande alltid beaktas.