En musiksingel är en låt som släpps som ett fristående objekt. Vanligtvis är singlar länkade till eller hämtade från ett album, och de används för att marknadsföra albumet och artisten. Singlar har varit en del av musikdistributionen sedan inspelningens tidiga dagar, med en popularitet som har ökat och avtagit. Tack vare den ökande tendensen att distribuera musik digitalt med nedladdningar, så att användarna kan välja vilka låtar de laddar ner, har musiksingeln upplevt en nedgång i popularitet.
I ett klassiskt exempel på en musiksingel väljs en låt från ett album och paketeras på egen hand för distribution till radiostationer, med hopp om att låten ska få en hel del luftspel, och därigenom uppmuntra folk att köpa albumet. Singeln kommer också att distribueras till musikbutiker, ibland före albumet som en kampanj. Musiksinglar är också inriktade på köpare utan stor budget, så att dessa köpare kan hämta singeln även om de inte har råd med albumet, vilket ökar den totala försäljningen för skivbolaget.
Många singlar är förpackade med flera andra låtar. Dessa låtar utses som en bonus som inte finns på albumet, och de kan innehålla remixer av singellåten, covers eller helt nya låtar. Ett typiskt singelalbum kan ha mellan en och fem låtar. Musiksingeln kommer vanligtvis att vara betydligt billigare än att köpa hela albumet, även om vissa gillar att köpa båda.
I vissa fall kan en musiksingel bli en hitsingel, ofta förknippas med en artist eller ett band som en signaturlåt. Det beror ofta på att radiostationer spelar singeln om och om igen, saknar tillgång till hela albumet, och att konsumenter köper singeln i höga volymer om den är tillgänglig innan albumet kommer ut. För att betraktas som en riktig ”hitsingel” måste en singel vanligtvis komma in på listorna som används för att spåra musikförsäljning.
CD-skivor tenderar att vara ett vanligt medium för singlar, eftersom kassettband inte är vanligt förekommande. Vissa musiker släpper också singlar på skivor, en trend som är vanligare i musikaliska subkulturer som hiphop- och electronica-gemenskaperna. Att köpa en singel i skivformat kan bli dyrare, på grund av de ökade kostnaderna för att pressa och bearbeta skivor, men vissa föredrar skivornas ljudkvalitet och sociala cachet framför CD-skivor.