Flera graviditeter, eller flerbördsgraviditet, inträffar när två eller flera foster blir gravida samtidigt hos samma kvinna. Det kan särskiljas från termen ”flera födslar” eftersom det hänvisar till befruktningen av fostren, och kan eller inte kan leda till levande födslar av flera barn. I vissa fall kan kvinnans kropp naturligt minska antalet närvarande foster, eller så kan en kvinna besluta sig för att minska antalet på grund av hälsoriskerna i samband med multipel graviditet.
Vid multipeldräktighet är fostren antingen monozygotiska eller tvåäggstuga. Monozygot betyder att spermierna under befruktningen befruktar ett ägg, som senare kommer att delas i två eller flera embryon under utveckling. Dessa typer av syskon är genetiskt identiska och nästan alltid av samma kön.
Tvåsidiga multiplar uppstår när en kvinnas kropp frigör flera ägg, och dessa ägg befruktas av olika spermier. De resulterande fostren är broderliga syskon och är inte identiska. Tvillingar eller trillingar är vanligtvis bara lika lika varandra som andra vanliga syskon.
Flera faktorer kan öka risken för flerfaldig graviditet. Det finns en högre förekomst vid användning av fertilitetsläkemedel eller behandlingar, såsom provrörsbefruktning. Flera graviditeter är också mer benägna att förekomma hos äldre kvinnor, eller hos de som har en familjehistoria med flerfödslar.
Med denna typ av graviditet ställs mamman inför några extra överväganden. Hon måste vanligtvis äta mer än om hon bar en enda bebis. Den blivande mamman kan också uppleva mer obehag på grund av extra viktökning, och även på grund av att hennes livmoder blir större än hos en typisk gravid kvinna.
Det finns ytterligare risker förknippade med multipeldräktighet. Mamman är mer benägen att utveckla högt blodtryck eller graviditetsdiabetes, och hon kan uppleva mer illamående och kräkningar under hela graviditeten. Under förlossningen finns det också risk för långvarig förlossning och överdriven blödning. Dessa mödrar är också mer benägna att förlossa med kejsarsnitt än genom vaginal förlossning.
Flera graviditeter är också mer benägna att orsaka för tidig födsel, vilket kan resultera i ännu fler komplikationer. Spädbarn som föds för tidigt har sannolikt en lägre födelsevikt och kan ha utvecklingsproblem eller allvarliga hälsoproblem. I synnerhet är cerebral pares vanligare bland tvillingar, trillingar och andra multiplar.
En mamma som bär på två eller flera foster bör förvänta sig mer medicinsk övervakning och specialiserad mödravård. Det kan vara nödvändigt för mamman att besöka sin läkare oftare eller att få ytterligare tester. Medan multipel graviditet kan vara mer komplicerad än singelfödslar, är majoriteten av resultaten positiva.