En fleranvändarfängelsehåla eller MUD är ett spel- och socialt koncept som utvecklades i slutet av 1970-talet, då anslutning till en gemensam server var möjlig för ett antal personer samtidigt. Det ursprungliga målet med fleranvändarfängelsehålan var att skapa platser där människor kunde utforska äventyr med tema Dungeons & Dragons tillsammans, och även interagera socialt i utsedda chattrum eller områden. Grupper av spelare som var och en ansluter från persondatorer vanligtvis via telefonlinje, spelade tillsammans på ett textbaserat språk, utforskar olika fängelsehålor eller områden, höjer karaktärer eller använder enkla kommandon för att utföra åtgärder inom programmet.
De tidigaste typerna av fängelsehålor för flera användare utvecklades vid universitet. I synnerhet kan University of Illinois och University of Essex båda ansluta människor från sina universitet (och utanför dem) för social interaktion. Det första riktiga spelet på dessa tidiga system kallades Oubliette och skapades vid University of Illinois för deras system. Det var så svårt att människor var tvungna att arbeta tillsammans för att lösa ledtrådar och överleva.
Namnet MUD eller multi-user dungeon kom ett år senare med ett annat spel skapat för University of Essex System. Dess uppfinnare, Roy Trubshaw och Richard Bartle, är krediterade för att ha uppfunnit fleranvändarfängelsehålan, även om Oubliette faktiskt existerade ett år tidigare. Många andra spel följde och blev mer komplexa. Vissa betonar det sociala mer än spel.
En förskjutning av fleranvändarfängelsehålan kallades MOOs eller lera objektorienterad. Många av dessa skapades för att vara mer akademiska till sin karaktär, och klassrum kunde träffas på MOO. Det bör noteras att många också var sociala till sin natur och saknade spelmiljön, även om du kunde spela scrabble och andra ordspel på dem om dessa fanns tillgängliga.
Under de kommande tio åren blev fängelsehålor för flera användare mer avancerade, vilket gjorde det möjligt för spelare att inte bara interagera med de grundläggande ”föremålen” som finns i dem utan också ta del i att skapa nya områden att utforska. Men när Internet bröt till, förkastades många textbaserade stilar, även om det finns några som fortfarande existerar. Istället gick folk över till grafiska MUD:s. Detta startades i första hand av datorspelsföretag, som gjorde att du kunde distanskontakta andra spelare för att spela spel. Nu finns det en mängd olika grafiska MUD:s online, som anses vara nästa generation av fängelsehålan för flera användare.
Att logga in på fängelsehålor för flera användare eller till MOO kan vara mycket beroendeframkallande. MUD stod också för multipla undergraduate destroyer, eftersom det fanns många studenter som spenderade mycket mer tid på att spela på MUDs än de gjorde med att studera. Detsamma gäller för dagens grafiska fleranvändarfängelsehåla, i dess många former.
Det finns dock en avgörande skillnad i många av de nuvarande MUD:erna. För det första kan många av dem bara nås om du betalar för dem, med antingen en årlig eller månatlig serviceavgift. För det andra finns det nu grafiska MUDs designade för och specifikt marknadsförda för barn som Disneys Toontown, Pirates of the Caribbean och Club Penguin. Även om dessa kan nås utan avgift, för att utföra vissa åtgärder, komma åt avancerade delar av spelet eller få vissa belöningar, måste du betala för medlemskap.