En rättslig motion är en formell skriftlig begäran till en domstol som ber att den ska göra något specifikt. En begäran om förlängning kan göras av en part som vill att domstolen ska förlänga den tid som krävs för att slutföra något, till exempel lämna information, hålla en tidsfrist eller utföra en åtgärd. En motion om förlängning kommer vanligtvis att åtföljas av stödjande dokumentation, såsom information om regeln eller lagen som tillåter motionen att göras; lämpliga utställningar, intyg och ett skriftligt dokument som kallas en brief till stöd för en motion om förlängning tillhandahålls vanligtvis också. Dessa dokument beskriver skälen till att begäran görs och varför den bör beviljas av domstolen. Om en förhandling hålls kommer parterna i talan vanligtvis att lägga fram muntliga argument till stöd för eller emot motionen. Domstolen överväger sedan argumenten tillsammans med motionen och stödjande dokumentation för att fatta sitt slutgiltiga beslut och utfärda ett formellt beslut.
När en part, eller målsägande, lämnar in ett klagomål mot en annan person, en svarande, gör han det normalt genom att formellt överlämna en skriftlig handling. Klagomålet måste vanligtvis delges svaranden inom en viss tid enligt lokala domstolsregler. Om käranden gör en ansträngning i god tro för att delge den andra parten klagomålet men inte kan göra det, kan han lämna in en motion om att förlänga klagomålstiden så att han inte riskerar att missa tidsfristen. Om domstolen finner att yrkandet visar goda skäl kommer den att utfärda ett formellt beslut om att förlänga tidsfristen.
När ett klagomål väl har delgivits en part och lämnats in till domstolen har svaranden vanligtvis en viss tid på sig att formellt besvara klagomålet, vanligtvis 30 dagar i de flesta jurisdiktioner. Om han inte kan göra det på grund av att han inte kan finna ett juridiskt ombud eller av någon annan giltig anledning, kan han lämna in en yrkande om förlängning av tiden för att besvara klagomålet till domstolen. Detta är en mycket viktig motion eftersom om svaranden inte svarar på klagomålet inom utsatt tid kan han anses ha erkänt anklagelserna och domstolen kan meddela en tredskodom mot honom till kärandens fördel.
Efter att en rättegång har inletts utbyter parterna normalt information om ärendet i en informell process som kallas upptäckt. Vissa domstolar kan utfärda ett beslut som föreskriver specifika tidsfrister som ett mål måste följa, inklusive ett datum när upptäckten måste slutföras. Om en part behöver mer tid för att tillgodose den andra partens begäran om upptäckt, eller har mer av sin egen upptäckt att slutföra och riskerar att inte följa tidsfristen för upptäckt, kan han lämna in en yrkande om att förlänga upptäcktsfristen till domstolen. Om den andra parten samtycker till motionen och domstolen finner att den är berättigad, kan den besluta om en ny upptäcktsfrist som kommer att vara bindande för båda parter.
Förlängningsmotioner används ofta även i konkursärenden. I en konkursåtgärd, när en gäldenär ansöker om konkurs, beviljar domstolen honom normalt vad som kallas en automatisk vistelse, vilket skyddar honom från ytterligare kvarstad, utmätningsåtgärder och indrivningsförsök från borgenärer. Under vissa omständigheter, t.ex. när en gäldenär har fått en konkursansökan avskriven, eller har ansökt om konkurs vid flera tillfällen under en viss tid, kan uppskov inte vara automatiskt eller bara beviljas för en kort tid, ibland som lite som 30 dagar. Om gäldenären kan visa goda skäl till att vilan bör förlängas, får han lämna in en yrkande om förlängning av en automatisk vilandeförklaring hos rätten. Exempel på goda skäl kan inkludera löneutmätning, ett överlämnande av personlig egendom för att täcka skulden eller bevis på ett högre betalt jobb.