I en amerikansk domstol, när endera parten i ett civilrättsligt eller straffrättsligt förfarande är missnöjd med utgången av ett mål, har han möjlighet att överklaga domstolens beslut. Ett möjligt steg för att inleda överklagandeprocessen är en begäran om upphävande av dom. För att lämna in denna motion måste den olyckliga parten i ett civilmål ange misstag, juridiska fel eller andra faktorer i den första rättegången som motiverar rättelse, i enlighet med regel 60 i de federala reglerna för civilprocess. En deltagare i ett rättsligt förfarande kan göra motionen när som helst efter att domen, domen eller avgörandet har angetts, även år efter det att ärendet avslutats. Om motionen bifalls på grund av bedrägeri, misstag, försummelse eller nyupptäckta bevis påverkar det inte slutgiltigheten av domen, bara det beordrade resultatet.
Federal Rules of Civil Procedure listar omständigheter under vilka en begäran om upphävande av dom är lämplig. Denna motion får endast innehålla argument som inte tidigare använts i andra överklaganden eller motioner. Rättsliga förbiseenden, ursäktlig vårdslöshet och olyckor som i grunden förändrade fallet på ett orättvist sätt är ofta angivna skäl som upphäver en dom. Appellationsdomstolar kan överväga skrivfel i delar av rättegångsprotokollet, antingen raderingar eller misstag, särskilt om de berörda delarna påverkade resultatet. Den lägre domstolen kan ändra sådana skrivfel innan den högre domstolen planerar överklagandet.
När en part i ett tidigare förfarande upptäcker nya bevis kan han gå till en ny rättegång enligt regel 59 i de federala reglerna. Om han inte kunde ha upptäckt den nya bevisningen i tid för att få en ny rättegång enligt regel 59, ger den nya bevisningen en motivering för yrkandet om att upphäva domen. Eventuella felaktigheter, felaktiga framställningar, tjänstefel eller bedrägligt beteende i den första rättegången utlöser också motionen. Tvister bör göra sådana motioner inom ett år efter det ursprungliga förfarandet, enligt regel 60.
I brottsrättegångar är dessa motioner ovanliga, och i USA använder dömda brottslingar en skrivelse om habeas corpus för att ansöka om lättnad. Ställningar om habeas corpus avser oftast brottslingar som har gripits av polis men som ännu inte åtalats. De kan också gälla brottslingar som väntar på rättegång, dödsdömda och fångar vars straff har fullbordats. Stämningarna tvingar den som inskränker annans frihet att ange rättsliga skäl för att personen hålls i fängelse. Om en dömd brottsling kan visa att han olagligt eller orättvist dömts och fängslats, innebär stämningsansökan att han friges.