Mördeg är en typ av deg som är väldigt enkel, traditionell och mångsidig. Receptet på mördeg innehåller bara mjöl, smör eller ister, isvatten och ibland salt. Under processen att skapa mördeg görs allt för att hålla degen lätt, för att hålla fettet suspenderat homogent genom degen, och för att förhindra utveckling av långa glutensträngar som kan göra bakverket segt eller segt. Efter att ha gräddats i ugnen jäser inte bakverket utan kommer istället ut som en smörig, något flagnande plåt med en fin smula. Den grundläggande mördegen kan användas för att göra nästan alla typer av rätter, från söta till salta, även om två varianter kan göras – en som använder socker i degen för sötma och en annan som använder ett ägg istället för isvatten för en varmare smak .
En av de viktigaste ingredienserna i mördeg är vilken typ av fett som används. Smör är ett traditionellt val och kommer att göra en flagnande bakelse med en rik smak. Späck kan också användas för att skapa ett bakverk som har en mycket tandig konsistens men som saknar den rika smak som smöret ger. Vissa recept använder en kombination av hälften smör och hälften ister så att smaken av smöret kan kombineras med konsistensen som isteret ger.
För att göra mördeg är det första steget att kombinera fettet med mjölet. Mjölet siktas först så det är lättare att hantera och lite luft kan införlivas, vilket gör att skorpan blir lätt och flagnig när den gräddas. Den klassiska tekniken för att införliva fettet i mjölet kallas rubbing och går ut på att tärna fettet i små kuber som hålls kalla, och sedan använda händer och fingrar för att försiktigt gnida in fettet i det torra mjölet med avsikten att täcka var och en av flingorna av mjöl i fettet så konsekvent som möjligt. Att gnugga in fettet i mjölet görs eftersom ju jämnare fettet fördelas i mjölet, desto bättre blir konsistensen och smaken av det färdiga bakverket. Ingredienserna kan också placeras i en matberedare och pulseras långsamt för att uppnå samma effekt, även om resultaten inte alltid är desamma.
När fettet och mjölet har kombinerats tillsätts isvatten till degen i små mängder tills den går samman och bildar en boll. För mycket vatten skapar en deg som är svår att hantera, medan för lite vatten gör att degen faller isär till små smulor. Ett uppvispat ägg kan också användas istället för vattnet för en rikare smak. Degen formas sedan till en boll och knådas för att förhindra utvecklingen av långa glutensträngar som kan göra smuldegen sega och brödliknande.
Den färdiga mördegsdegen kyls vanligtvis innan den kavlas ut för att säkerställa att fettet inte separerar från mjölet. Vid det här laget kan degen blindbakas eller användas som vilken pajskalsdeg som helst i ett större recept. Om degen inte ska användas omedelbart kan den kylas eller frysas för förvaring.