En transportör är en maskin – vanligtvis med ett band eller spår – som transporterar föremål från ett område till ett annat i en fabrik eller annan anläggning. En monteringstransportör är en sådan maskin som är speciellt utformad för att hjälpa arbetare att sätta ihop en produkt genom att transportera delar från station till station längs en produktionslinje. Arbetare – eller maskiner – på en station kommer att utföra en åtgärd för att montera en del av produkten innan monteringstransportören bär den pågående produkten till nästa station. De flesta av dessa transportörer håller föremålet på en station under en viss tid innan de går vidare, men vissa har också verktyg för tidig frigöring för att påskynda produktionen. När transportören bär delar från början av bandet till slutet av bandet, har dessa delar troligen utvecklats till en hel produkt.
Till form och funktion är monteringstransportören mycket lik de flesta andra transportband; bältet flyttar föremål genom en anläggning tills föremålen är redo att skickas. Skillnaden är att denna transportör är gjord för att hjälpa arbetare att montera produkter. Till exempel kommer föremål att flyttas till en station där arbetare placerar nya delar på ofärdiga produkter, eller de utför en tjänst som att måla de ofärdiga produkterna. De flesta tillverkare har många olika stationer, men vissa enkla artiklar kan ha bara en eller två.
I början av monteringstransportören fördes föremål uteslutande till mänskliga arbetare för att utföra en uppgift eller tjänst. Den moderna transportören kan föra föremål till mänskliga arbetare, eller så kan den föra föremål till datoriserad utrustning. Datortillverkare, till exempel, använder vanligtvis robotarmar för att lägga till chips eller utföra tjänster på kretskort (PCB) och andra hårdvarudelar.
En stor skillnad mellan monteringstransportören och andra transportörer är att bandet vanligtvis delas upp i många olika pallar. Varje pall ansvarar för att hålla en enda produkt. Detta gör det lättare för arbetare att flytta runt och, om bältet inte har en tidsbegränsning, gör det möjligt för arbetare att flytta med föremål när de är färdiga, utan att behöva vänta på att alla andra arbetare ska bli klara.
De flesta monteringstransportband har en tidsbegränsning som skjuter fram ett föremål efter några sekunder eller minuter. Även om detta kan verka obekvämt, säkerställer det att arbetarna rör sig tillräckligt snabbt för att färdigställa en produkt som de uppfyller företagets behov. Vissa monteringstransportörer har en tidig frigöringsfunktion, vilket gör att arbetare kan flytta ett föremål tidigare än planerat och förbättrar produktionstiden. Avancerade monteringstransportörer kan ställa in olika tider för olika stationer, eftersom vissa uppgifter tar längre tid än andra.