En monolitisk kupol är en rundad byggnadskonstruktion som vanligtvis är gjord av betong och räfflade stålstänger. Moderna monolitiska kupoler hyllas för sin förmåga att motstå allvarliga katastrofer som orkaner, jordbävningar, översvämningar och till och med bränder. Med arkitektoniska rötter som sträcker sig tillbaka till förhistorien, används monolitiska kupoler runt om i världen som hem, skolor, kyrkor och idrottsarenor.
De första monolitiska kupolerna var igloos. Även om de var gjorda av packad snö och is, erbjöd de rundade byggnaderna både värme och strukturellt stöd. Dessa första monoliter inspirerade byggare i århundraden framöver och påverkade direkt stilen av monolitisk arkitektur. Tidiga stenstrukturer fungerade som kyrkor och mausoleer, men allteftersom arkitekturen utvecklades anpassades monoliterna till olika kommersiella och husstilar.
Den ursprungliga byggprocessen av monolitiska kupoler innebar att man hällde betong över en rund jordhög, men denna primitiva teknik har modifierats avsevärt. Även om moderna betongskalskonstruktioner är uppförda enligt samma allmänna princip, använder processen mer toppmoderna och pålitliga material. Förutom betong är monolitiska kupoler byggda med armeringsjärn – räfflade stålstänger – och polyuretanskum.
Först lägger byggare ner grunden för den monolitiska kupolen, vanligtvis gjord av armerad betong. Därefter blåses en luftform, eller tygform, upp över fundamentet för att avgränsa skalets exakta form och omfattning. Polyuretanskum läggs sedan till insidan av formen för att hjälpa till att bära vikten av betongkupolen. Specialklämmor är fästa på skuminsidan, och armeringsjärn är installerat för att ge ytterligare strukturellt stöd. Slutligen hälls betong över luftformen, armeringsjärnet och skumstöden och en kupolliknande form framträder. Efter att den har torkat tillräckligt målas betongen ibland.
Inte bara är monolitiska kupoler unika och iögonfallande, utan studier har visat att de är exceptionellt energieffektiva. I genomsnitt använder de 50 % mindre energi än en traditionellt byggd struktur av liknande storlek. Monolitiska kupoler upprätthåller denna nivå av energiförbrukning även i extrema klimat och kan byggas var som helst från bergstoppar till under jord.
Monolitiska kupoler har fått stor uppmärksamhet för sin förmåga att stå emot de mest extrema katastroferna. Till exempel var många monolitiska kupoler i Florida praktiskt taget oskadda efter att orkanen Katrina slog till 2005, medan närliggande, konventionellt byggda hus förstördes. På grund av denna händelse och andra liknande har de kommit att betraktas som en orkansäker byggstil. Monolitiska kupoler håller också under termitangrepp och destruktiv röta.