Mognad är ett av de sista stegen i HIV-livscykeln och involverar bearbetning av virala proteiner som krävs av HIV för att bli smittsamma. HIV-mognadshämmare är en potentiellt lovande ny klass av molekyler som studeras för sin förmåga att förhindra bearbetning av dessa proteiner. Forskare förväntar sig att användningen av en mognadshämmare kommer att visa sig effektiv för att förhindra att HIV-viruset infekterar andra celler i kroppen.
I en förenklad version av HIV-livscykeln binder HIV först och smälter samman med målvärdcellens membran för att injicera virusets innehåll i cellen. HIV-genomet transkriberas sedan omvänt, vilket hänvisar till omvandlingen från ribonukleinsyra (RNA) till deoxiribonukleinsyra (DNA), och det virala DNA:t integreras i värdcellens genom. Vid denna tidpunkt kan viruset ligga vilande under en tid, eller så kan det omedelbart börja producera virala produkter såsom nytt viralt RNA och proteiner, vilket kommer att vara nödvändigt för den efterföljande sammansättningen och frisättningen av den infektiösa virionen.
Det avgörande steget under HIV-mognadsprocessen involverar bearbetningen av gag-proteinet. Gag är egentligen ett polyprotein, vilket betyder att det ursprungligen produceras som en lång tråd av olika proteiner som senare ska skäras i funktionella bitar. Gag-proteinet måste skäras i mindre bitar av HIV-proteaser för att producera strukturella proteiner som är avgörande för sammansättningen av en smittsam HIV-virion. En mognadshämmare fungerar genom att störa gag-bearbetning genom att binda till gag-polyproteinet och förhindra HIV-proteaser från att skära det, vilket resulterar i viruspartiklar som inte kan infektera andra värdceller.
Utveckling av en ny klass av hiv-hämmare är viktig eftersom hiv-behandlingsterapier ofta inkluderar en mängd olika läkemedel från olika klasser som tas tillsammans för att träffa så många faser av hiv-livscykeln som möjligt. Dessutom är det välkänt att HIV kan mutera under läkemedelsexponering, vilket resulterar i läkemedelsresistens och producerar HIV-stammar som är resistenta mot hela klasser av läkemedel. Introduktionen av ett nytt läkemedel, såsom en mognadshämmare, presenterar därför en ny klass av hämmare från vilken en effektiv behandlingsregim kan etableras för personer som har uttömt alla sina läkemedelsalternativ. Bevirimat, en mognadshämmare som först isolerades från en kinesisk ört, har visat lovande resultat i kliniska prövningar.