En modellraket är en liten, motordriven farkost som kan byggas av lätta material som trä, plast eller kartong. Modellraketen är vanligtvis utformad på ett liknande sätt som större raketer. Hobbyister kan bygga modellraketer och skjuta upp dem till lägre höjder, och sedan återställa de lätta hantverken när de faller tillbaka till jorden. Speciellt utformade engångsmotorer sätts in i raketerna för att driva dem mot himlen, och en fallskärm är vanligtvis fäst på insidan av varje raket; den sätts ut när raketen når sin topphöjd.
En avfyrningsramp är nödvändig för att korrekt kunna skjuta upp en modellraket. Raketen är fäst vid avfyrningsrampen, som sträcker sig vertikalt från en metallbas. Ett styrrör fäst på utsidan av raketen gör att den kan skjuta rakt från den vertikala stången och upp i luften. Processen att avfyra modellraketen börjar med att packa raketens inre komponenter ordentligt: en motor sätts in i en speciell vagga längst ner på raketen, och vadden laddas in från raketens topp för att bygga upp tryck som kommer att så småningom sätta ut fallskärmen. Fallskärmen laddas i toppen av raketen, och noskonen sätts in i toppen av kroppsröret.
Modellraketmotorn måste vara tänd, så en specialdesignad elektrisk tändsticka laddas i botten av motorn innan uppskjutningen. Denna match har metallkablar som metallklämmor kan fästas på. Metallklämmorna är fästa på en lång vajer som slutar i en uppskjutningskontrollenhet; denna enhet har vanligtvis tre funktioner: ett lås, en aktiveringslampa och en startknapp. Låset måste sättas in i styrenheten för att möjliggöra sjösättning. När den väl är insatt kan knappen tryckas in. Ljuset kommer att aktiveras om en elektrisk ström har passerat framgångsrikt genom ledningen, och raketen kommer att starta.
När raketen väl tar flyget kommer den att nå vissa höjder baserat på storleken på raketens motor och modellraketens övergripande design. Den kommer att nå en topphöjd innan den sätter in någon form av återhämtningsmetod, ofta en fallskärm som gör att raketen sakta faller ner mot jorden. Denna del av återhämtningsprocessen kan vara problematisk, eftersom fallskärmar tenderar att fastna i träd, kraftledningar och andra hinder.