En mjuk öppning hänvisar till praxis att ett företag öppnar innan dess faktiska öppningsdatum för att testa dess verksamhet. Genom att göra detta kan företagare diagnostisera och korrigera eventuella problem de kan ha med sin verksamhet utan att uthärda den granskning som kan följa med en storslagen öppning. I vissa branscher krävs en mjuk öppning enligt lag eller branschtjänstemän innan verksamheten kan gå vidare. Även när det inte krävs, kan en sådan öppning vara fördelaktig som ett sätt att reda ut eventuella problem i verksamheten innan en stor del av allmänheten bjuds in till anläggningen.
Stora öppningar är ett sätt för företag att locka en stor mängd människor till ett nytt företag och omedelbart ge det en konkurrensfördel på marknaden. Att se till att en storslagen öppning är så effektiv och smidig som möjligt är avgörande för ett nytt företag, eftersom eventuella misstag kommer att förstoras på grund av den ökade uppmärksamheten. Eftersom detta är fallet, väljer många företag att gå igenom en mjuk öppning, där verksamheten öppnas officiellt utan all fanfar av en storslagen öppning.
Den stora invigningen i dessa fall är vanligtvis schemalagd efter den mjuka invigningen, med tiden mellan upp till ägarna av verksamheten. Mjuka öppningar kan pågå i flera dagar eller veckor, eller så kan de till och med vara endagsprovkörningar för att ge ägarna en känsla av hur saker och ting kommer att fungera när den verkliga varan äger rum. Dessa öppningar är vanligtvis opublicerade för allmänheten, och deltagande kan till och med ske endast på inbjudan.
I vissa fall kanske ett företag inte tillåts öppna officiellt utan en testkörning, beroende på lagar eller branschföreskrifter. Till exempel, i spelindustrin i USA måste kasinon vanligtvis ha en mjuk öppning så att speltjänstemän kan bevittna operationerna för att säkerställa att anställda vidtar lämpliga försiktighetsåtgärder när de hanterar pengar och att säkerheten är hög. Vissa länder kräver också att anläggningar som kommer att hålla evenemang som drar stora folkmassor, som arenor eller arenor, har genomgångar för att dämpa säkerhetsproblem.
Mindre företag kanske också vill överväga en mjuk öppning för att se om de är redo för den stora öppningsprocessen. Genom att göra detta kan företagets ägare observera hur deras personal reagerar på kunderna, om företagsutrustningen fungerar som den ska och andra operativa element som kommer att testas hårt med de större folkmassorna som en storslagen öppning medför. Sådana genomgångar kan förhindra de potentiellt katastrofala effekterna av en dåligt genomförd invigning.