Minskande avkastning är den punkt då resurserna som används i en viss ansträngning inte längre ger tillräcklig belöning för att motivera användningen av dessa resurser. Affärsmässigt innebär detta ofta den brytpunkt då den nuvarande kostnaden för produktion och marknadsföring upphör att generera en rimlig vinst för företaget. Nästan vilken vara eller tjänst som helst har någon punkt där resurserna som används för att leverera produkten upphör att vara i tillverkarens bästa intresse.
Den ekonomiska teorin bakom den minskande avkastningen är relativt okomplicerad. I grund och botten säger idén om en minskande avkastning att när en lika stor mängd eller kvantitet av en faktor ökas och andra faktorer förblir desamma, kommer det att komma en punkt där arbetet med att utföra en uppgift upphör att vara lika lönsamt. Vid det tillfället har producenten ett beslut att fatta. Är det värt att omvärdera resursanvändningen i ett försök att återställa den tidigare lönsamheten för varje producerad enhet, eller skulle det vara bättre att helt överge produktionen?
En viktig fördel med att identifiera denna punkt med minskad avkastning i god tid är att den gör det möjligt för producenter av olika varor och tjänster att vidta åtgärder i förväg för att undvika att någonsin komma nära den punkt där avkastningen i bästa fall är minimal. Att se över produktionskostnaden och jämföra den med enheter som sålts under samma period ger en ungefärlig uppfattning om hur mycket vinst som görs på produktionsansträngningen. Detta gör det möjligt att upptäcka trender där vinsten eller avkastningen minskar och på så sätt närmar sig sjunkande avkastning.
När en sådan trend identifieras kan produktionsprocessen ses över och strategier användas för att minska kostnaderna och därmed återställa vinsten från varje producerad enhet till en högre nivå. Samtidigt kan resurser som marknadsföringsinsatser också utvärderas, med sikte på att utöka efterfrågan på produkten. Detta kan också bidra till att öka vinstmarginalen och därmed flytta produkten bort från denna punkt med minskande avkastning.
Att upprätthålla en rimlig balans mellan insatsen av resurser för att producera varor och tjänster och produktionen av tillräckligt med produkt för att generera en tillräcklig produkt är målet för nästan vilket företag som helst som vill fortsätta i verksamheten. Genom att beräkna poängen för minskad avkastning och se till att hålla ett trovärdigt avstånd från den punkten har företaget en mycket bättre chans att förbli framgångsrik.