Minotauren är en varelse i grekisk mytologi med huvudet på en tjur, en tjursaga och en manskropp. Han är särskilt kopplad till ön Kreta, där han sades ha levt sitt vuxna liv i en utstuderad labyrint vid Knossos. Ond och kraftfull vaktade minotauren labyrinten tills han dödades av den grekiske hjälten Theseus.
Det finns många klassiska forskare som föreslår att minotauren, eftersom den är så genomgripande i den grekiska mytologin, representerar en mer gammal mytologisk cykel än den i antikens Grekland. I synnerhet tror forskare som Sir James Frazer, författare till The Golden Bough att varelsen representerar en mycket äldre solgud som tillbads av kretensarna innan de adopterade Zeus och den grekiska gudapantheonen. Andra kopplar minotauren och hans tjurfader till den feniciska dyrkan av Baal, Bibelns välkända guldkalv.
Men i den grekiska mytologin är minotauren ett grymt odjur och en stark läxa i konsekvenserna av att förolämpa en gud. Han är barnet till den märkliga förbindelsen mellan kung Minos hustru Pasiphaë och den vita kretensiska tjuren. Berättelser om myten berättar att kung Minos bad till Poseidon om en vit tjur, men sedan gillade tjuren så mycket att han vägrade att offra den. Poseidon fick sin hämnd genom att få Pasiphaë att bli kär i tjuren. Hon parade sig med tjuren och resultatet blev den främmande mannen/tjurvarelsen som var för vild och ond för att föda upp som ett normalt barn.
Som vuxen är minotauren en kannibal som varje år kräver hyllning av kvinnor och män, som han sedan skulle sluka. Vissa myter berättar att Theseus, hjälten, frivilligt var en del av den årliga hyllningen så att han kunde försöka döda vilddjuret. Theseus fick hjälp av Minos dotter Ariadne, och använde en boll av snöre för att navigera sig igenom labyrinten där han dödade varelsen och befriade grekerna som hölls som gisslan av honom.
Minotaurier och tävlingen mellan Theseus och varelsen på Kreta har varit representerade i olika konstformer. Dräpet av minotauren var ett ämne för mycket klassisk grekisk konst, och fram till modern och postmodern konst fortsätter representationer av minotauren, särskilt i Picassos verk, att fascinera. Dantes Inferno placerar odjuret som väktare av helvetets sjunde cirkel, och i mer modern litteratur använde CS Lewis odjuret som befälhavare för den vita häxans armé i Lejonet, Häxan och Garderoben.