En miniatyrenhet, även kallad en minnesenhet, flashenhet, pennenhet eller minnesenhet, är ett annat namn för en USB-flashenhet (Universal Serial Bus). Det är en typ av minnessticka som vanligtvis är liten nog att stoppa i en ficka, vilket gör data mycket portabel. Enheten kan användas för att säkerhetskopiera filer, överföra data från en dator till en annan, eller i alla program där bärbart minne är användbart. Flash-enheter har blivit utomordentligt populära bland datoranvändare på alla nivåer av erfarenhet tack vare deras enkla användning och överkomliga priser.
Flash-teknik driver tumminnet och det är kompatibelt med de flesta datorer och operativsystem. Allt användaren behöver göra är att ansluta miniatyrbildsenheten till USB-porten och vänta på att datorn ska känna igen den. När datorn ser enheten kan användaren överföra filer till och från den och ta bort den när den är klar.
Miniatyrbilder är vanligtvis byggda för att vara mycket robusta och kan stå emot en mängd olika förhållanden, inklusive dåligt väder, att klämmas i en ficka eller kastas omkring med bagage. Data kommer att förbli stabila såvida inte enheten missbrukas på ett otillbörligt sätt. Drivenheten kan också skrivas till om och om igen, precis som en vanlig enhet. Till skillnad från disketter och cd-skivor är det inte troligt att en miniatyrenhet upplever ytrepor som kan äventyra data.
Denna typ av hårddisk är ett mer portabelt alternativ till en extern hårddisk. Medan en miniatyrbildsenhet inte har kapaciteten för en extern enhet, är den en mycket mer mobil datalagringsenhet. För personer som bara behöver små mängder mobildata åt gången är det förmodligen ett bättre val än en traditionell extern hårddisk. De är också mer hållbara, eftersom flash-enheter inte har några rörliga delar som kan skadas.
I vissa fall kan en miniatyrenhet användas som en startenhet om huvudsystemet misslyckas. Användare bör kontrollera att det primära systemet stöder USB-startbarhet och att själva enheten kan användas för att skapa en startdiskett. De flesta datorer har ett verktyg som tillåter användaren att skapa en startskiva, som kan skrivas till en flashenhet. En minnesenhet är ett bra alternativ till en traditionell diskett eller kompakt bootdisk eftersom den inte är lika känslig för skador.
En miniatyrbildsenhet är hot-swapbar, vilket innebär att den kan kopplas ur medan enheten är på. Användare bör dock varnas att vänta tills ingen data skrivs till eller tas från enheten. Om enheten tas bort medan dataöverföring sker, kommer det att uppstå fel och enheten kan eventuellt skadas.