En mini stationär dator liknar en vanlig dator men med en stor förändring: storleken på tornet, eller enheten där all programvara finns. Många stationära datorer, särskilt de som kör Windows®, har stora tornhårdvaruenheter som gör det svårt att få in datorn på ett litet utrymme och gör datorn mycket tyngre. Ett mindre torn betyder mindre vikt och en stationär dator än vad som kan användas i trånga utrymmen. Även om många Macintosh®-datorer har hårddisken och operativsystemet lagrade i själva bildskärmsenheten, erbjuder de fortfarande en mini stationär datorenhet. Minitorn erbjuder vanligtvis något mindre kraft än standardtorn eftersom det finns mindre utrymme för starkare komponenter.
Ordet ”mini” i termen ”mini stationär dator” syftar inte på storleken på bildskärmen, eftersom bildskärmens storlek kan vara densamma som på en vanlig dator. Det avser istället tornets storlek. Tornet är hårdvaruenheten på Windows®-baserade stationära datorer som innehåller hårddisken och innehåller all programvara och operativsysteminformation. Vanligtvis är tornet en stor, rektangulär enhet. En minidator använder antingen ett kubiskt torn eller ett smalare torn.
Med Macintosh®-datorer avser en mini stationär dator en liten enhet som fungerar som ett torn. Normalt har dessa datorer all hårdvara och mjukvara lagrad i monitorn. Minienheten tillåter användare att byta ut olika bildskärmar eller tangentbord, samtidigt som de använder samma programvara och information. Fördelen handlar inte så mycket om vikt eller storlek utan om att låta användaren röra sig med minienheten och koppla den till i olika områden.
Den största fördelen med en mini stationär dator är dess storlek. Användare med trånga ytor kommer att ha svårt att installera ett torn i full storlek eller kan uppleva att tornet är skrymmande och påträngande. Genom att använda en minienhet kan tornet passa i mycket mindre utrymmen. Vikten är också mindre, vilket gör det lättare att flytta datorn om användaren ska flytta eller vill installera datorn någon annanstans i huset eller på kontoret.
Den största nackdelen med en mini stationär dator är dess kraft. Ett mindre torn innebär att det finns mindre utrymme för mer kraftfulla delar, och färre delar kan installeras totalt. Effekten på kraften är ganska låg, så de flesta användare kommer inte att se en drastisk förändring. Användare av intensiva program, som spel eller kraftfulla matematikprogram, kommer att märka den lägre effekten mer än andra användare.