En mini-labyrint-procedur är en av flera operationer på hjärtat utformad för att korrigera förmaksflimmer. Dessa operationer använder olika metoder för att skapa ärr på hjärtats förmak, vilket skapar vägar för elektriska signaler att följa. De är alla minimalt invasiva, vilket innebär att det inte finns något behov av att öppna bröstet för att utföra dem – de görs med endoskop. Trots den relativa säkerheten för mini-labyrint-procedurer jämfört med öppna hjärtoperationer, är de fortfarande operationer som medför risker. Patienter måste alltså uppfylla vissa kvalifikationer för att komma i fråga för dessa operationer.
Förmaksflimmer är en oregelbundenhet i hjärtslag som har sitt ursprung i hjärtats övre kammare, som kallas förmak. De elektriska signalerna som reglerar hjärtslag följer inte ett normalt mönster, så musklerna i förmaken darrar istället för att dra ihop sig regelbundet. Människor som har denna oregelbundenhet har inte nödvändigtvis symtom, men de löper högre risk att utveckla andra tillstånd, såsom hjärtsvikt och stroke.
Mini-labyrint-proceduren är en modifiering av den första öppna hjärtkirurgin som uppfanns för att korrigera förmaksflimmer: Maze-proceduren, som skapades av Dr James Cox 1987. Han utvecklade en metod för att skära in i förmaket på specifika platser och stäng sedan snitten med sutur. Ärrvävnaden som uppstod var inte ledande, så elektriska signaler var begränsade till den väg längs vilken de skulle färdas. Denna procedur var riskabel eftersom den krävde att man stoppade hjärtat och använde en bypass-maskin, och patientens återhämtning förlitade sig på att suturerna skulle hålla tillräckligt så att hjärtat kunde hålla blod.
Många läkare trodde att dessa risker var oundvikliga, men några strävade efter att upptäcka nya kirurgiska tekniker. 2002 lyckades Dr. Adam Saltman skapa den nödvändiga vägen genom att skada förmaksvävnaden med hjälp av riktade mikrovågor från instrument som fördes in genom små öppningar på sidorna av bröstkorgen, medan hjärtat fortfarande fungerade. Denna metod kom att bli känd som Saltman mini-labyrint.
2005 skapade Dr. Randall Wolf en annan form av mini-labyrintprocedur. Wolf mini-labyrint använder radiofrekvens för att utföra förmaksablationen, vilket är termen för att inaktivera vävnaden. Andra metoder använder olika verktyg för att skapa en labyrint för signalen att följa, som att frysa instrument.
Patienter som är goda kandidater för en mini-labyrint-ingrepp måste ha genomgått omfattande tester för att verifiera att de har förmaksflimmer snarare än en annan typ av förmaksoegentlighet. De måste också uppvisa symtom och ha uttömda icke-kirurgiska behandlingsalternativ. Om dessa villkor är uppfyllda måste läkaren använda sitt bästa omdöme för att avgöra om patientens specifika fall sannolikt kommer att gynnas avsevärt av ett mini-labyrint-förfarande.