En mineralokortikoid är en typ av steroidhormon som binjurarna producerar. Binjurarna, eller binjurebarken, som finns på toppen av njurarna och den yttre delen av varje körtel, utsöndrar en grupp hormoner som kallas kortikosteroider, av vilka mineralokortikoider är en typ. Mineralokortikoider är de steroider som är ansvariga för att reglera kroppens vätskebalans och koncentrationen av mineraler som kalium och natrium. Den huvudsakliga mineralokortikoid som produceras av binjurarna kallas aldosteron och den verkar för att öka nivån av natrium i blodet. Högre natriumnivåer innebär att mer vatten dras in i blodet, vilket ökar blodvolymen och blodtrycket.
Den huvudsakliga mineralokortikoiden, aldosteron, verkar på njurarna, där den påverkar rörelsen av natrium, kalium och vatten. Mer natrium återabsorberas i blodet, vilket betyder att mindre tas bort från kroppen i urinen. Tillsammans med den ökade natriumreabsorptionen tas mer vatten upp, vilket höjer kroppens vätskenivåer och blodvolymen i cirkulationen. En annan effekt av aldosteron är att mer kalium lämnar kroppen i urinen och mindre återupptas av njurarna. Aldosterons mineralokortikoidaktivitet hämmar även förlusten av natrium från spott- och svettkörtlar, gör smaklökarna känsligare för salt och gör att ökat natrium absorberas inuti tjocktarmen.
När natriumnivåerna i blodet blir låga, eller kaliumnivåerna stiger, stimulerar detta binjurebarken att frigöra mer aldosteron. Kalium påverkar särskilt mineralokortikoidutsöndringen, med endast en mycket liten ökning av blodkalium som räcker för att få mer aldosteron att frigöras. Om blodtrycket faller, verkar ett ämne i kroppen som kallas angiotensin II också på binjurarna för att öka aldosteronproduktionen.
Mineralokortikoider är nödvändiga för att en person ska kunna överleva. En brist på aldosteron är potentiellt dödlig, eftersom det leder till lågt blodtryck och hjärtsvikt. Mineralokortikoidbrister kan orsakas av Addisons sjukdom eller hypoadrenokorticism. Vid Addisons sjukdom angriper immunsystemet mineralokortikoidproducerande celler i binjurebarken samt andra celler som producerar så kallade glukokortikoider, såsom kortisol. Kortisol, liksom aldosteron, hjälper till att reglera blodtrycket, men det reglerar också blodsockret och påverkar kroppens reaktion på stress och infektioner.
Behandling av Addisons sjukdom är avgörande för att förhindra allvarlig sjukdom och död. Tillståndet hanteras genom att ge medicin för att ersätta de saknade mineralokortikoid- och glukokortikoidhormonerna. Med behandling kan utsikterna för personer med Addisons vara ganska positiva med en förväntad livslängd som är nära genomsnittet.