I de flesta områden faller trafiköverträdelser in i en av två kategorier: större eller mindre. Allvarliga eller allvarliga brott kan inkludera körning under påverkan av alkohol (DUI), körning under berusning (DWI) och vårdslös körning. Stora överträdelser innebär ofta risk för person- eller egendomsskador. Å andra sidan är vanliga exempel på en mindre trafiköverträdelse bland annat fortkörning och underlåtenhet att vika eller stanna. I allmänhet kommer ett mindre trafikbrott inte att leda till att gärningsmannen grips eller skickas till fängelse. Han eller hon får vanligtvis en stämningsansökan som kräver betalning av böter, ett framträdande i domstol eller båda. Vissa konsekvenser av att befinnas skyldig till en liten trafiköverträdelse kan inkludera negativa markeringar på ens körjournal, såväl som potentiellt högre bilförsäkringspremier.
Citat, eller biljetter, utfärdas vanligtvis för antingen en rörlig överträdelse eller en icke-rörlig överträdelse. Som termen antyder inträffar en rörlig överträdelse när fordonet är i rörelse. Fortkörning och andra överträdelser av körreglerna hör vanligtvis till dessa. Icke-rörliga överträdelser hänvisar ofta till situationer som att parkera i ett förbjudet område. Andra exempel på icke-rörliga förseelser kan vara att ha defekt utrustning, som trasiga strålkastare, på eller i bilen, eller brott mot ett barnsäkerhets- eller säkerhetsbälteskrav.
Även om lagar varierar beroende på jurisdiktion, arresteras en person vanligtvis inte för en mindre trafiköverträdelse. Tjänstemannen kommer att utfärda en stämningsansökan som innebär att betala böter och ibland göra ett domstolsframträdande. Man kan betala böterna, i princip erkänna ansvar, och ibland kommer det att vara slutet på hans eller hennes rättsliga skyldighet. I annat fall måste personen inställa sig i trafikdomstolen för att bestrida åberopandet. Vissa människor väljer att företräda sig själva, medan de med komplicerade fall kan anlita en advokat för att följa med dem till domstol.
Man kan ställas inför flera möjliga konsekvenser för att befinnas skyldig till en ringa trafiköverträdelse. USA:s lagar varierar från stat till stat. I vissa fall kan domstolen kräva att gärningsmannen går i trafikskola och går en kurs i säker körning. Att uppfylla denna skyldighet kan hjälpa föraren att undvika att betala böter, ådra sig påföljder för sitt körkort eller att möta en ökning av försäkringspriserna.
I vissa situationer kommer betalning av de angivna böterna att radera överträdelsen från personens register. Vanligtvis kommer utgången också att bero på om händelsen är förarens första förseelse. Efter att ha begått en mindre trafiköverträdelse är det vanligtvis i personens bästa intresse att konsultera trafiklagarna för hans eller hennes bostadsort, för att avgöra vilket tillvägagångssätt som är bäst.