En miljöbedömning, även känd som en miljökonsekvensbedömning, är ett mått som används för att fastställa effekterna av vissa föreslagna åtgärder. Denna åtgärd kan inte bara ta hänsyn till den naturliga miljön utan även sociala och ekonomiska miljöer. Att göra en miljökonsekvensbedömning kan bidra till att förebygga situationer där betydande miljöskador görs och situationer där en persons agerande har negativa effekter. Den kan också användas för att avslöja de positiva effekterna av ett förslag till plan.
Huruvida en miljöbedömning ska göras eller inte och hur den görs kanske inte överlåts åt valet. Många regeringar kräver att denna åtgärd vidtas innan vissa planer tillåts fortsätta. Till exempel i Europeiska unionen (EU) är sådana åtgärder dikterade av direktivet om miljökonsekvensbedömning. Denna lagstiftning beskriver vilka projekt som kräver en konsekvensanalys, vilket förfarande som ska följas vid genomförandet av dessa bedömningar och vilket innehåll som ska ingå i de slutliga utkasten.
Tillståndet kan baseras på de resultat som framkommit i bedömningen. Allmänhetens åsikter kan också tas i beaktande. Eftersom miljöskador, eller till och med risken för skador, sannolikt påverkar andra människor, får de ofta en plattform för att uttrycka sina åsikter.
Negativa effekter eller potentiella negativa effekter som avslöjas av en miljöbedömning leder inte alltid till att ett projekt nekas. I vissa fall kan människor tillåtas fortsätta men beordras att ändra vissa taktiker. I andra fall kan de bli skyldiga att vidta vissa förebyggande åtgärder för att begränsa potentiell skada så mycket som möjligt och ta fram planer för att komma till rätta med den orsakade skadan.
En miljöbedömning används inte alltid för att avslöja negativa. I vissa fall kan människor använda en miljöbedömning för att visa vilken positiv effekt deras projekt kommer att ha. Detta kan ofta hjälpa till att uppmuntra auktorisation. Det kan också uppmuntra ekonomiskt stöd, såsom lån från Världsbanken, som annars kan nekas.
I många fall kommer en miljöbedömning att innehålla vissa positiva resultat och vissa negativa resultat. Om en plan att bygga en fabrik tas som exempel blir det uppenbart hur detta är möjligt. En fabrik i ett område kan ha positiva ekonomiska effekter genom att skapa jobb och skatteintäkter. Det kan dock ge negativa effekter som försämrad luftkvalitet och överbelastade motorvägar. En miljökonsekvensbeskrivning kan låta alla faktorer vägas och genomarbetas.