Mikrotubuli är intracellulära strukturer som är formade som långa cylindrar eller rör. Generellt kommer onr att vara mellan 20 och 25 nanometer i diameter och kan påverkas av introduktionen av olika mediciner. Det används av eukaryota celler för att reglera form och kontroll av cellrörelser i organismen.
I själva strukturen består en mikrotubuli huvudsakligen av tubulinet, ett naturligt tillverkat protein. Från ett yttre utseende kommer det att framstå som en lång och styv enhet som är rund i konstruktionen. Väggarna är vanligtvis mycket motståndskraftiga och något styva i sammansättningen. Tillsammans med att spela en viktig roll i cellernas tillväxt och form, hjälper rören också till i processen med celldelning och motilitet.
Ett kännetecken för mikrotubuli är att rörets faktiska storlek kommer att fluktuera beroende på behovet av funktion. När celler är i behov av ytterligare material för att hjälpa till med celldelning eller för rörlighet, kommer mikrotubuli att expandera och påbörja processen med att tillverka det nödvändiga materialet. När jobbet är klart kommer det att krympa något i storlek och gå in i ett halvt vilande tillstånd tills det återaktiveras av cellen för ytterligare arbete. Röret kan krympa och expandera flera gånger under cellens livslängd, utan någon uppenbar minskning av effektiviteten över tiden.
Anses vara en av huvudkomponenterna i cellcytoskelettet, mikrotubuli hjälper till med nästan alla typer av cellfunktioner. Det är en del av så viktiga uppgifter som vesikulär transport, cytokines och mitos. Även om mycket är förstått om hur mikrotubuli fungerar, finns det fortfarande många mysterier om hur röret aktiveras, till exempel vad som får det att krympa efter att ha utfört en uppgift, och vad som triggar det att växa igen när det behövs av cellen.