Mikaelsprästkragen, eller Aster amellus, är en europeisk asterart som vanligtvis är vit, blåaktig eller lavendel till utseendet. Dessa blommor kan nå höjder på 15 till 30 tum (40 till 70 centimeter) och producerar vanligtvis tusenskönaliknande blommor som är 1 till 3 tum (2.5 till 7.5 centimeter) breda. Mikaelsprästkragen blommar vanligtvis på sensommaren och tidig höst. Det anses vara ganska lätt att odla och tåla de flesta extrema temperaturer. Den trivs i allmänhet bäst i fullt solljus, i väldränerad, alkalisk jord.
Botaniker känner för närvarande igen cirka 200 arter av aster, de flesta av dem infödda i Europa. Det finns flera hundra central- och nordamerikanska arter som liknar medlemmar av släktet Aster, men forskare har beslutat att klassificera dessa arter annorlunda. De flesta av dem kallas fortfarande ofta för asters.
De olika arterna av europeiska astrar växer till olika storlekar och kan ge blomningar i olika färger. Mikaelsprästkragen anses vara Aster-släktets typart, vilket betyder att forskare tror att denna växt besitter alla viktiga definierande egenskaper som bör finnas hos alla arter av släktet. Mikaelsprästkragen är en flerårig växt, vilket innebär att den vanligtvis växer tillbaka från rötterna år efter år utan att planteras om.
Dessa växter är vanligtvis kapabla att frodas utan vård och har observerats spridas både genom rötterna och genom frön. De verkar föredra genomsnittlig jord, men kan också växa bra i jord som innehåller stora mängder lera eller sand. Många trädgårdsmästare föredrar att plantera Mikaelsprästkragen längs kanterna på rabatter och längs trädgårdsgångar, eftersom dessa blommor vanligtvis inte blir lika höga som vissa sorter av aster. Att skära av stjälkarna några veckor innan blomningen börjar kan hjälpa till att hålla blommorna korta, och att separera eventuella klumpar med några års mellanrum kan hjälpa dem att frodas.
Släktnamnet Aster kommer från den antika grekiska termen för ”stjärna”, förmodligen för att asterns blomningar liknar en stjärnas strålar. Vissa människor kan referera till dessa växter som ”stjärnblommor”. Flera fjärils- och malarter livnär sig på medlemmar av släktet Aster. Dessa insekter inkluderar flamaxelfjärilen och kolibrihökfjärilen.