En MFA är en förkortning för Master of Fine Arts, en examen på forskarnivå som fokuserar på kreativa studier. Det finns flera typer av MFA-grader, inklusive kreativt skrivande, konst, drama och fotografi. MFAs varar vanligtvis två år, men kan ibland vara tre år, beroende på skola.
En student kan besluta sig för att erhålla en MFA helt enkelt för att delta i en avancerad utbildning med det ämne som valts; Men en MFA är också en terminal examen, vilket gör det möjligt för kandidaten att söka jobb som professor i det särskilda ämne som han eller hon har MFA-examen i. De flesta MFA-program fokuserar på både praktiska och teoretiska studier. Till exempel, i ett MFA-program för kreativt skrivande, skulle studenten behöva ta klasser motsvarande engelska kurser på forskarnivå, som fokuserar mycket på teori och akademiskt arbete.
Dessutom skulle studenten delta i workshops, där varje elev tar in sitt eget arbete och delar det med de andra eleverna. Eleverna ägnar sig sedan åt ett grundligt kritikpass; det vill säga de ger råd om hur man kan förbättra arbetet och förklarar varför det är eller inte är framgångsrikt. Det finns flera kända MFA-program i USA. Det mest kända och prestigefyllda programmet för kreativt skrivande är Writers’ Workshop vid University of Iowa, där Kurt Vonnegut och John Cheever en gång undervisade. Utexaminerade från programmet inkluderar författarna Flannery O’Connor, John Irving, Ann Patchett och många andra notabiliteter.
Även om de flesta MFA-programmen undervisar i alla kurser på campus, har många akademiska institutioner nyligen infört MFA-program för kreativt skrivande med låg uppehållstillstånd, där eleverna bara måste delta i lektioner på skolans campus under en eller två veckor varje år. Resten av tiden arbetar eleven med sitt projekt hemma och skickar dem till en instruktör för regelbunden feedback. Sådana program är särskilt bra för äldre studenter, som kan ha familjer och arbetsförpliktelser som inte skulle tillåta dem att flytta.