En meteorregn är en astronomisk händelse där hundratals eller tusentals dammstora meteoroider kommer in i jordens atmosfär och nästan omedelbart brinner upp, vilket skapar en kortlivad glödande strimma på natthimlen. Dessa partiklar bildar ett kvardröjande spår, som kallas en meteorström, bakom en komet när den passerar runt solen. När jorden passerar genom detta skräpfält blir resultatet en meteorregn. Eftersom meteoroider sällan är större än ett sandkorn anses de vanligtvis inte vara ett hot mot planeten.
En given natt kan observatörer från jorden förvänta sig att se minst en eller två meteorer sträcka sig över himlen. Det finns bokstavligen dussintals olika kometströmmar som kan producera meteoroider när jorden navigerar genom dem. För det mesta är det bara en liten befolkning i ett begränsat område som kan njuta av en särskilt kraftig meteorregn. Även regelbundet schemalagda meteorhändelser, som Perseiderna eller Leoniderna, varierar i intensitet varje år.
En meteorregn är en mycket populär astronomisk händelse för amatörstjärnskådare, eftersom den inte kräver någon speciell utrustning för att observera. Lokala astronomiklubbar och meteorologer kan vanligtvis föreslå rusningstid och nätter för maximal meteoraktivitet. Tyvärr för vissa observatörer är dessa topptider ofta mycket tidigt på morgonen. Det är inte ovanligt att lokala observatorier öppnar sina anläggningar för observation.
Om du vill se en meteorregn, planera att lämna stadsljusen bakom dig. Ljuset som genereras av städer anses vara förorening av professionella astronomer. För att minimera ljusföroreningar måste du köra minst 20 miles (cirka 32 km) från en utvecklad stad.
Meteorer ses bäst på en månlös natt med klar himmel. Ta med varma sängkläder eller en sovsäck, tillsammans med en hopfällbar strand eller solstol. Motorhuven på en bil kan också ge tillräckligt med stöd för att bekvämt se en meteorregn.
När du har hittat en lämplig utsiktsplats, var beredd på att skanna himlen hela tiden. De första träffarna kan vara mycket oväntade och flyktiga. Leta efter plötsliga ljusstrimmor från en specifik punkt på himlen, vanligtvis en konstellation som Perseus eller Lejonet. Astronomer bör kunna ge en exakt ursprungspunkt för meteoraktivitet, även om enskilda strimmor kan dyka upp nästan var som helst. Fortsätt att skanna himlen och håll ett öga på klockan när rusningstiden närmar sig.
Ibland kan en meteorregn bli en ännu mer intensiv uppvisning som kallas en meteorstorm. Sådana händelser är sällsynta, men astronomer kan ofta beräkna den relativa styrkan eller svagheten hos en kommande dusch. Närhelst en komet förlorar en betydande mängd material under ett pass runt solen, kan den resulterande meteoroidströmmen vara särskilt tät. Närhelst jorden passerar genom ett sådant skräpfält kan en regn snabbt bli en meteorstorm.