En meteoroid är en kropp i rymden som är större än ett dammkorn, men mindre än en asteroid, med meteoroider som potentiellt är ungefär stora i stenblock. Vissa meteoroider är i omloppsbana runt olika himlakroppar, och andra rör sig genom rymden tills de faller i omloppsbana eller kolliderar med ett föremål, som kan sträcka sig från en planet till en rymdfarkost. Om en meteoroid tar sig igenom jordens atmosfär och lyckas träffa marken kallas den för en meteorit.
När en meteoroid träffar atmosfären genererar den en ljus strimma av ljus som orsakas av förångande fasta ämnen och gaser. Denna ljusstrimma kan faktiskt vara mycket värdefull för fysiker, eftersom spektralanalys av ljuset ger information om meteoroidens sammansättning. Innehållet i meteoroiden förångas vanligtvis när den rör sig genom atmosfären, men ibland överlever en del av den för att träffa jorden, vilket ofta skapar en liten nedslagskrater.
Meteoroider kallas ibland fallande eller skjutande stjärnor, eftersom de ser ut som stjärnor som faller ut från himlen. Detta är inte tekniskt korrekt; om en stjärna föll på jorden, naturligtvis, om något sådant var möjligt, skulle jorden inte överleva kollisionen. Bortsett från detta faktum tycker många människor om att titta på stjärnorna och leta efter fenomen som meteoroider och passerande kometer på natten när himlen är klar. En skarpögd stjärnskådare kan upptäcka stora mängder, särskilt under meteorskurar, då hundratals kan träffa jordens atmosfär inom några timmar.
Förutom att vara ett ämne av intresse för människor som gillar att titta på starterna, är meteoroider också värdefulla för forskare. Spektralanalys utförs för att lära dig mer om var dessa materialbitar härstammar från, och när en meteorit kan återvinnas kan ytterligare studier utföras för att lära dig mer om den. I vissa fall är en meteoroid som ett gratis stenprov från en annan planet, måne eller annan himlakropp och den kan ge en mängd information.
En särskilt anmärkningsvärd meteorit kan behållas för visning i ett museum. Många slutar med vetenskapliga institutioner som studerar dem och upprätthåller samlingar av meteoriter i syfte att skapa ett bibliotek med material för forskning och jämförelse. Vissa människor har också behållit meteoriter som de har stött på, även om lekmän ibland blandar ihop tektiter med meteoriter; tektiter är faktiskt från jorden, men de smälter under en kollision och stelnar senare, vilket ibland lurar människor att tro att de kommer från rymden eftersom de finns nära nedslagskratrar och de ser ovanliga ut.