En meteor är den strimma av starkt ljus som kan ses från jorden när ett föremål kommer in i atmosfären. Det faktiska föremålet som kommer in i atmosfären kallas en meteoroid, och det är vanligtvis en bit av en asteroid. Termen meteor syftar bara på bilden som skapas av denna post – ett starkt ljus som faller från himlen – ofta kallad en fallande stjärna.
Det starka ljuset från en meteor är ett resultat av värme som produceras av meteoroiden som kommer in i atmosfären. Snarare än friktion produceras denna värme av kolvtryck: trycket som utövas på en kropp som rör sig genom ett flytande medium. Detta tryck värmer meteoroiden och luften runt den i en sådan grad att bilden av meteoren kan ses från jorden.
Även om meteoroider ofta kallas meteorer eller meteorstenar, är denna användning inte tekniskt korrekt. Medan de flesta meteoroider kommer från asteroider, har det spekulerats i att vissa kan komma från kometer och andra troligen från månen eller Mars. När en meteoroid överlever sitt fall till jorden kallas den en meteorit. De meteoriter som upptäckts på jorden kategoriseras ofta som antingen ett fall eller ett fynd. Ett fall är en meteorit som upptäcks efter att någon bevittnat dess fall till marken, medan ett fynd är en meteorit som inte bevittnas.
En given natt är det möjligt att se så många som en meteoroid per timme, och under en meteorregn kan denna hastighet öka till så många som hundra per timme. Även om många meteoroider kommer in i jordens atmosfär varje dag, är de flesta för små för att skapa en synlig bild eller för att nå jordens yta. Även om meteoroider kommer in i atmosfären med otroligt höga hastigheter, över 40 miles (70 km) per sekund, saktar de vanligtvis ner till bara ett par hundra miles per timme och når jordens yta med liten påverkan. Extremt ljusa meteorer kan kallas eldklot eller bolider. Även om det finns olika regler för vilken grad av ljusstyrka som utgör ett eldklot, är det tydligt att de är en imponerande syn, men sällsynta att se.