En metastas är en migrerad malignitet. En metastaserande neoplasm – även känd som en metastaserande tumör – är en cancertumör vars celler har migrerat från en primär plats för cancer till en sekundär plats. Som en diagnos är metastatisk neoplasm en form av sekundär cancer. En metastatisk neoplasm består av onormal celltillväxt från ett angränsande organ, eller tumörceller som har invaderat den andra platsens organ efter att ha färdats genom antingen blod- eller lymfnätverket. Ibland krävs det ett stort antal tester för att upptäcka den primära platsen för cancern.
Den primära platsen är den plats i människokroppen där cancer först utvecklades. Cellerna i en metastatisk neoplasm kan undersökas noggrant för ledtrådar om de första cellernas sammansättning, vilket ibland leder till upptäckten av den primära platsen. För att säkerställa att båda platserna kan få behandling är det nödvändigt att upptäcka den primära. En annan möjlighet är att en enda tumörcell kan resa genom lymfstammarna eller blodkapillärerna från ett organ eller vävnaderna i en avlägsen region i kroppen. Till exempel kommer vissa former av metastaserande neoplasmer i hjärnan från en primär blåstumör.
En metastaserande neoplasm, när den etablerar sig i en sekundär plats, utvecklar sina egna blodnätverk för att samla näring från angränsande vävnader och kapillärer. Tumörceller som migrerar genom blodkapillärer förgrenar sig tillbaka till dessa blodkapillärer eller penetrerar blodkärlsmembran i närheten för att plundra näring från blodet för att växa. När neoplasmen invaderar närliggande blodkärl kan den deponera sina egna metastaserande tumörceller i blodomloppet för att migrera någon annanstans.
Metastaserande tumörceller som överlever mördarmakrofagerna och vita blodkroppar som ständigt söker igenom blodomloppet efter sjuka mikroorganismer visar ofta en tendens att migrera från vissa organområden till andra specifika organområden. Medicinska forskare, patologer och onkologer har registrerat vissa mönster i beteendet för dessa migrationer som kan hjälpa till att lokalisera primära platser. Forskning om dessa ämnen pågår. Ibland kan förekomsten av indikatorer som dessa i metastaserande neoplasmer peka på specifika organ för att ta emot avbildningstester för platsen för de primära platserna.