En metallallergi är en allergisk reaktion mot metall, vanligtvis refererad till i form av smycken. Även om olika typer av metall kan orsaka allergier, reagerar de flesta som upplever allergier på nickel. Dessa allergier är vanligare hos kvinnor, med uppskattningsvis 12 % som är allergiska mot nickel, jämfört med endast 6 % av männen.
En allergisk reaktion mot nickel kan vara en mycket irriterande och till och med smärtsam upplevelse. Vanligtvis bryter huden ut i ett utslag, känt som eksem, där den har kommit i kontakt med nickel. Den drabbade huden blir röd, kliar och bryter vanligtvis ut i smärtsamma vätskefyllda blåsor. Denna typ av eksem kallas pompholyx.
När det gäller hål i öronen inkluderar symtom på nickelallergi vanligtvis att öronsnibben svullnar runt piercingen, blir röd och kliar. Hålet brukar också gråta en klar, gulaktig vätska, ett tecken på infektion. Även om piercingar ibland kan bli infekterade på grund av andra orsaker, kan ihållande symtom och infektioner som verkar uppstå efter att ha burit vissa örhängen indikera en allergisk reaktion.
Anledningen till att så många människor är mottagliga för nickelallergier är att nickel tenderar att lösas upp i fukt och bilda salter. Till exempel, när en person badar, tvättar händerna eller svettas medan hon bär smycken som innehåller nickel, bildas salterna och huden blir irriterad. Nickel är starkt irriterande och upprepad eller fortsatt kontakt med det kan försvaga kroppens naturliga motstånd.
För personer med metallallergi är det möjligt att fortfarande bära smycken, men lite extra försiktighet måste ges. Billiga smycken innehåller nästan alltid nickel och måste undvikas. Även smycken som marknadsförs som guld eller silver kan innehålla nickel, eftersom denna metall ofta läggs till dessa metaller för att härda dem. Även till synes ofarliga föremål, som metallknappar på jeans, ett spänne på en klocka och till och med en metallbelagd knappsats på en mobiltelefon, kan irritera huden var de än kommer i kontakt med den.
Det finns ingen allergimedicin som kan bota en metallallergi, men försiktighetsåtgärder kan vidtas för att minimera eller förhindra besvären. Varje gång bäraren märker att ett utslag utvecklas, måste orsaken avlägsnas så snart som möjligt. Aktuella steroider kan vara en effektiv allergibehandling, men måste ordineras av en läkare. Mjukgörande krämer erbjuder en annan form av behandling, men allt de kan göra är att lindra klådan från utslagen, inte förhindra det. Plastöverdrag kan köpas till billiga örhängen, men det vanliga tillvägagångssättet att måla örhängen eller halsbandskedjor med klart nagellack rekommenderas inte, eftersom svett och fukt snabbt löser upp det.
Att leva med denna typ av allergi kan ibland vara svårt, eftersom det kräver att personen förutser när metall kan komma i kontakt med hennes hud tillräckligt länge för att orsaka en allergisk reaktion. Med lite framförhållning och planering är det dock möjligt för någon med metallallergi att undvika obehag och ändå leva ett normalt liv.