En meddelandestav var en form av uråldrig och ofta icke-verbal kommunikation som har sitt ursprung i Australien, särskilt bland aboriginer. Den bestod av en träpinne inskriven med mönster och symboler. Dessa föremål förmedlades av kurirer mellan olika regioner och stammar och fungerade således som ett medel för tvärkulturell kommunikation. I modern tid kan en meddelandestav fortfarande användas för kommunikationsändamål, eller så kan den fungera som en ursprunglig kulturell symbol som innehåller viktiga och betydelsefulla mönster.
”Aboriginal” är en term som hänvisar till människor som tros vara de första kända invånarna i en region, och i det här fallet används den för att beskriva flera undergrupper av infödda australiensare. Varje grupp kan ha sina egna unika seder och språk. De var ofta indelade efter stammar, så dessa grupper behövde ett sätt att kommunicera. Meddelandestickor utarbetades först för detta ändamål.
Själva pinnen var ofta gjord av trä från inhemska australiensiska träd som svarta träd. Meddelanden placerades på pinnarna med en mängd olika metoder, inklusive snidade, målade eller brännande av symboler på träet. Markeringarna bestod oftast av ordlösa symboler som måste översättas av kuriren. Den här budbäraren var alltså vanligtvis en fysiskt vältränad yngre man som hade den mentala skärpan att korrekt förmedla meddelandedetaljer.
Budskapsstavar fungerade som ett slags neutralt territorium mellan stammar. Kurirer beviljades säker passage och säker hamn, även om de kom från ett fiendeland. Ibland bestod leveranssättet av att en enda kurir bar en meddelandepinne från stam till stam. Andra metoder fick en stam att påbörja en förbigående process bland stammar, där varje stam använde sin egen kurir för att förmedla budskapet till nästa stam.
Överlevande australiensiska aboriginalstammar kan också använda en traditionell meddelandestav. Det kan fungera som ett pass eller identifieringsmedel i dessa områden. Även om de vanligtvis fortfarande är gjorda av trä, kan de också vara ihåliga inuti och innehålla en bit papper snarare än snidade symboler.
Detta föremål har också överlevt som en del av australiensiska kulturfirande. Vissa skolor, till exempel, designar och transporterar meddelanden som ett sätt att lära sig om det förflutna. Dessutom används termen ”message stick” ofta i australiensiskt språk som en referens till andra kommunikationsformer som tidningar eller radiosändningar.