Någon sägs ”göra en anteckning” när de försöker komma ihåg något som kräver särskild uppmärksamhet, till exempel behovet av att hämta en liter mjölk på vägen hem. Termen används också ibland lite sarkastiskt för att illustrera en situation, varför du kan höra någon säga ”mental notering: fortsätt inte att köra fort när du ser en polisbil parkerad vid sidan av vägen.” I första hand är det kanske inte alltid effektivt att försöka komma ihåg något, eftersom alla som har glömt en avgörande ingrediens i mataffären, en viktig födelsedag eller en årsdag är väl medvetna om. Termen används också för att göra en åtskillnad i text, ofta med inbäddade sarkastiska kommentarer.
Vanligtvis gör någon en mental anteckning när han eller hon har bråttom och inte har tid att skriva ner något. Till exempel kan någon göra en mental anteckning om att han eller hon har slut på bagels, med avsikten att plocka upp några fler någon gång under dagen, eller så kan någon se att en butik har en rea och göra en mental notering till Tipsa en vän. Innebörden är oftast att något är rimligt viktigt, men kanske inte avgörande.
Den mänskliga hjärnan är ett extremt komplext instrument, och det är ökänt för att spela tricks med minnet. Vissa människor tycker att de kan komma ihåg förra veckans inköpslista i perfekt detalj, men inte ett lösenord de precis skapade för att komma åt ett onlinekonto. På grund av denna ökända svaghet är det i allmänhet idé att förvandla en mental anteckning till en fysisk anteckning, för att se till att det som kräver uppmärksamhet verkligen uppmärksammas. Genom att bära en liten anteckningsbok med påminnelser kan du också skriva ner telefonnummer och annan information på en central plats, vilket gör det lättare för dig att hålla reda på dessa saker.
Om du måste göra en mental anteckning om något, kanske du vill försöka knyta ihop det med något annat för att säkerställa att du kommer ihåg det. Vissa människor binder bokstavligen påminnelser om mentala anteckningar genom att skriva ett snöre eller ett gummiband runt ett finger, men du kan också ställa in en minnesbok eller en fras för att komma ihåg något. Till exempel, om din sophämtning alltid är på torsdag, kanske du kan komma på en alliterativ ordlek med ”torsdag” och ”skräp” för att påminna dig själv om att ta ut skräpet i tid.
Många människor använder termen ”mental note” som lite blomstring, ofta för att påpeka att något är absurt eller uppenbart. Retoriska kommentarer om olika situationer kan innefatta en uppmaning att göra en mental anteckning som hänvisar till kommentarens framträdande punkt. Till exempel kan en krönikör diskutera en berättelse om någon som försöker muta en agent från Internal Revenue Service, och rubriken på kolumnen kan vara: ”Mental Note: Att muta IRS-agenter brukar inte gå bra.” I det mer absurda området, en krönikör som kommenterar en berättelse om någon som slumpmässigt förföljdes för att ha gjort något som att ta ett mellanmål på ett flygplan: ”Mental notering: det är tydligen ingen bra idé att ta bananer på ett flygplan för ett mellanmål. ”