En mekanisk skarv är en metod för att permanent sammanfoga två separata fibrer i en fiberoptisk kabel. Fiberoptik används för att överföra data inom områden som telekommunikation eller datornätverk. Mekanisk skarvning ger ett snabbt och effektivt sätt att sammanfoga fibrer så att information kan passera oavbrutet mellan olika kablar eller källor. Det är ett alternativ till smältskarvning, som är en metod för att smälta samman fibrer med hjälp av bågsvetsning. Fusionsskarvning är dock ganska komplex och kräver mycket mer skicklighet än mekanisk skarvning.
För att skapa en mekanisk skarv tar installatörerna först bort skyddsmanteln från fibrerna med hjälp av en trådavdragare. När fibrerna har exponerats skärs de med ett verktyg som kallas en ”klyver”. De tillämpliga fibrerna passar sedan in i ett enkelt inriktningsverktyg för att skapa den mekaniska skarven. Detta inriktningsverktyg förblir på plats permanent för att hålla fibrerna korrekt sammanfogade.
Det finns fyra grundläggande typer av inriktningsverktyg som används för att skapa en mekanisk skarv. Kapillärrör är gjorda av glas och keramik och är bara något större i diameter än själva fibrerna. Var och en av fibrerna sätts in i ena änden av röret så att de möts i mitten. En liten mängd gel eller lim används för att hålla fibrerna på plats.
Många installatörer använder ett V-spårverktyg istället för ett kapillärrör. V-spåret består av en plastlåda delad i två delar. Fibrerna placeras i fodralet så att när de två halvorna av fodralet passar ihop, krymper de ihop fibrerna tätt. För mer flexibilitet kan installatörer välja ett elastomeriskt inriktningsverktyg, som består av ett mjukt, flexibelt rör som kan ta emot fibrer med en liten variation i storlek.
Den främsta fördelen med en mekanisk skarv är hastigheten och lättheten med vilken den kan slutföras. Med hjälp av ett prisvärt inriktningsverktyg kan installatörer sammanfoga fibrer utan utbildning eller kostnad för en bågsvetsare. Mekanisk skarvning är också ett snabbt sätt att återställa skadade kommunikations- eller nätverkssystem tills permanenta reparationer eller modifieringar kan göras.
Jämfört med styrkan och hållbarheten hos smältskarvning tenderar mekaniskt skarvade fibrer att ha relativt dålig utdragningshållfasthet. Detta innebär att fibrer som sammanfogats med en mekanisk skarv är känsliga för skador om de hanteras fel eller lämnas oskyddade. Även om mekanisk skarvning är ett effektivt sätt att sammanfoga fibrer, beror kommunikationsnivån mellan de sammanfogade fibrerna till stor del på noggrannheten i inriktningen mellan dem.